實際上，在很多情況下，狀元只是一個名頭，高考狀元並不比全省第五名，甚至第十名的能力高多少。而北大清華如此費力爭搶，其背後更多的是實際的考量。高考狀元在很多時候有偶然性，很多報道都能看出，一些高考狀元高中三年連全校第一都沒考過（但是不會太差，一般也是前三名），但是高考居然考了個全省第一，可以說，如果再來一次高考，這個人有90%的可能性不是狀元。
其實每年有實力爭奪狀元的，全省大概有500名學生左右，試題對不對口味，自己的發揮，種種原因都會導致幾分到幾十分的差別，歷史上有太多模考全省第一，而高考卻全省三百名的例子，你能說這些人水平差？考到全省三百名的這位同學，後來在浙大混的非常好，本科畢業被美國頂尖高校錄取——而當年比她多考幾十分進了清華大學的，反而達不到這個高度。因此，生源質量在一定範圍內和分數並不完全掛鉤。
那為什麼北大清華要搶狀元呢？
原因很簡單，因為北大清華要的就是這個虛名，這個名聲對於維持它的聲譽度至關重要——換句話說，某個省的高考狀元只是超常發揮，綜合能力不如考全省第二十名的，但是在招生環節中，高考狀元的價值是後者的幾十倍。
其實就是一種羊群效應：如果狀元被隔壁北大招走了，那麼帶來的示範效應，就會使很多前十名，前五十名和前一百名的學生都去那裡而不會考慮清華。而如果全國普遍出現這樣的情況，就會出連鎖反應，清華的聲譽度就會下降。因此，北大清華每年都會有搶人預算——說白了，就是拿錢砸。
這是一場沒有硝煙的戰爭，每年高考結束，全省前20名的電話號碼，家庭住址，都會被北大清華拿到，接下來就是長達一兩週的你死我活的爭搶。沒辦法，只要應試教育的體制持續下去，高考狀元就有其對應的市場價值，每年高考過後的狀元搶奪大戰，猶如世界盃之後，各大豪門俱樂部爭搶球星的道理是一樣的，皇馬巴薩好像是清華北大，只有擁有C羅或者梅西，才能稱得上是豪門。
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