唐太宗在歷史上的形象一直是一個英明之君，他唐王朝建立之初，東征西討，先後率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥，為唐王朝的統一立下了赫赫戰功。即位後又積極對外開疆拓土，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲、吐谷渾、重創高句麗，設立安西四鎮，為大唐王朝的興盛奠定了基礎，可謂是一位有作為的君主。
然而唐太宗卻是一個心胸狹隘之人，竟狹隘到只因在下棋當中技不如人，就要把別人斬了。而這位差點被他殺了的“棋友”，卻是大唐的開國功臣、凌煙閣二十四功臣之一的唐儉。
唐儉的父親唐鑑與李淵友善，是太原起兵的老功臣了。因這層關係，唐儉與李世民素有交遊，且兩人關係還不錯，早在隋末，他就勸過李世民要早圖大業。李淵也聽說了唐鑑的這個兒子不僅孝順，還有見識，於是詔訪了他。兩人見面後，唐儉把李淵一頓誇，說他長相有日角龍庭，定當能成就商湯周武之大業，說得李淵大為高興，於是授職他為記室參軍。隨從平定京師，為相國府記室，封為晉昌郡公。
後獨孤懷恩欲謀反，被唐儉提前向李淵告密，誅殺了獨孤懷恩。唐儉因此立有大功，被任為禮部尚書。貞觀初年，唐儉出使突厥回京，向唐太宗進言應該進兵突厥，可以一舉將它消滅。當時突厥是一個很強悍的民族，在隋朝時就多次與中原政權進行過多次戰爭，後遇到隋末天下大亂，突厥趁此機遇發展，實力強勁。
唐太宗即位後，隨著國力的日益上升，唐太宗有心解決突厥這個心腹大患，於是派唐儉出使突厥先去摸摸底。唐儉到達突厥後，就發現突厥內部早已分化，已經難成大事，於是才向唐太宗建議應該出兵平定 突厥。而為了取得突厥信任，他自己則充當先鋒前去引誘，所以等到李靖大軍一到，唐軍一路勢如破竹，頡利可汗投降。
由此，唐儉又立下大功。因此對於大唐王朝而言，唐儉父子兩代有功，他的父親參與太原起兵，而自己則助李世民平叛亂，滅突厥，立下赫赫戰功。雖未指揮千軍萬馬，但都起到關鍵作用，功不可沒。然而正是有著如此功勞的一位開國功臣，卻因和李世民下棋，差點死於非命。
當時唐儉和唐太宗下圍棋，在佈局時，卻搶先被唐儉佔據了有利位置。這使得唐太宗大為惱火，當即將唐儉貶為潭州地方官。這還不解氣，又對尉遲敬德說“唐儉不夠尊重我，我想殺了他，你替我作證，說有人對他有所指控。”尉遲敬德唯唯諾諾的答應著。然而等到第二天對質時，尉遲敬德卻矢口否認有人對唐儉有所指控這回事，唐太宗連問了好幾次，尉遲敬德卻始終不改口。這讓唐太宗大為惱火，氣得把手中的玉板都摔碎於地，拂衣而去。
唐儉也知道自己惹了大禍，但卻也無能為力，不就只因下棋時佔據有利位置這點小事嘛，哪知唐太宗胸襟會這麼狹隘，會因此而殺了自己。不過好在唐太宗最終也消了氣，冷靜下來後，藉著宴請三品以上大員之機，賞了尉遲敬德一千匹布，唐儉也因此被赦免，群臣都高呼萬歲。
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