我记得看过一个节目，有一个老外在问一个中国人，为什么在中国任何物体都可以用东西来统称，例如买东西，卖东西、看东西、这个东西……等等之类的。而不是“南北”呢？为什么两个方位词就可以组成物体的统称呢？大部分中国人都不能解答出来，今天我们就说一下为什么物体叫“东西”，而不是“南北”？
在五行方位中，东西南北中对应金木水火土，东西主金木，可用篮子装；南北主水火，而水火无法用篮子装，故我们只能说买东西不能说买南北。
在古代，“南北”所对的“水火”以及“中”所对的“土”是没有价值的，所以没有买卖的必要，古人以面南背北为上，即南北为通路，东西两侧放置物件，指点物件的时候自然指着东、西两面，故以东西在作为物品的统称。
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