许华昌得了肺痨，还拒绝东洋的医生进行医治，仅凭中医的调理，已经熬不了几天了。所以这天许华昌将自己的两个儿子许志腾、许志鸿告诉他们将来要出去学习洋人的东西，用来强盛自己的国家，御敌于国门之外。
许华昌说了一半，因为得了肺痨胸痛异常，还得缓过神来才能继续说下去。志腾、志鸿两兄弟见父亲面色发白，气喘吁吁，赶忙递茶捶背，希望父亲能够继续接受治疗，等病情好转了再下床。可是父亲摆摆手，还要坚持说下去。
缓了好一会儿，许华昌的脸色才好一点了，喘着气接着说道：“腾儿，去年你大叔带你到上海参观南洋水师的时候，看到我大清的坚船利炮，你说你将来要做一名水师将领，我看你心思缜密，机智过人，也适合去做水兵，为父不在了就由大叔送你到西洋学习水师技巧，将来东洋再来犯我中华，一定要让他们有来无回。”
许志腾听了，恭敬地说道：“孩儿谨记父亲教诲，定当杀敌为过立功，叫来犯之敌有来无回。”
许华昌看了许志腾，满意的笑了。接着又对许志鸿说：“鸿儿，还记得父亲小时候给你讲过的关于胡光庸的故事吗？他是我们杭州人的楷模，上次经过胡庆余堂的时候，你对我说将来长大了要向胡光庸一样，抵制洋人，造福百姓。为父看你悟性极高，善于言谈，将来可做另一个胡光庸，但一定要记着不能和官府来往。”
许志鸿听了父亲的话，虽然心里有许多疑问，但是还是点了点头。父亲还想再说些什么，却被接连不断的咳嗽声代替了。
平时骨子里都透露着读书人的那种倔强劲的许华昌，现在被病魔折磨的已经连站立起来的力气都没有了。不知道在他的内心里是该怪自己还是怪东洋人？整天哀怨，茶饭不思，能有好的身体才怪呢，恰逢南方的梅雨天，很容易生病的。
大哥许华盛听见了动静，也来了。许华盛看着弟弟虚弱的样子，再看看那两个侄子早已哭成泪人，也忍不住悲伤哭了起来。一个参加过马尾海战，被法国军舰发射的炮弹炸得落水后晕了过去，在海面上漂浮，幸好被出海打渔回来过路的渔民看见，才捡了一条命。得知福建水师全军覆没的消息后，几次想跳水自杀，却还是被渔民拦住了。
一个为国曾经上战场浴血杀敌，战后到洋人公司里又受尽歧视，最后凭借自己的真才实学升到买办的位子，看透了生离死别的他在这一刻也情不自禁的落泪了。将士有心，文官无力，决策权在那些已经代表不了民族利益的统治者的手里，国家怎么能能强盛？
“文武之道，一张一弛”，大清自公元1644年入关以来，并没有与外族发生大规模的战争，刚开始虽然汉民族有所反抗，但是总体上还是很和谐的。怎么经过了三百年的休养生息，到最后武力该“驰”的时候，机会还是被自己断送了。
想到此，许华盛怎么能不哭?抹开眼泪，走到许华昌跟前，许华昌很费力的睁开眼睛看着大哥。颤抖着抬起手，指了指跪在地上的两个孩子，然后再看看他，含着眼泪闭上了双眼。从此，这一位曾被视为“奇才”的许华昌，再也没有出现在人们的眼中了。临走之前，许华昌让自己的大哥在大堂内装了一盏煤气灯，许华昌是看着那比蜡烛明亮千倍万倍的煤气灯才放心闭上眼的。
不久后，许华昌所照看的茶馆卖了出去，只留下一座老宅子还在那里，不过里面已经没人住了。大叔许华盛把志腾和志鸿两兄弟接到了上海。这些年孩子们看着日益变化的生活，那明亮的煤气灯和自己家昏暗的蜡烛形成了鲜明的对比。孩子们也常偷偷的跑到人家的门口，用门缝里透过来的灯光看书。可见孩子们对于洋人的东西并不是很反感，只是迫于大人的要求才会反对使用洋人的东西。
现在好了，自从大叔许华昌将志腾和志鸿带到上海后，他们两个总算有机会多看看那些洋人的东西了。只要有机会，大叔都会带着兄弟两个去到处看看，田子坊、七宝老街、还有旧白渡桥……只要是大叔知道的地方，基本上都带他们去了。
自从九月份到了上海，现在都过去一两个月了，大叔还是带他们出去玩，也不说别的计划，总不能这样一直玩下去吧。志腾悄悄的问弟弟志鸿：“哎，志鸿，你说大叔一直带咱们到处逛是什么意思？不会一直这样下去吧？”志鸿听了转一转眼珠，笑着说道：“大叔这样做肯定有他的办法，我想估计再用不了多久就知道了，我们还是耐心等待吧!”
果然，再过了一个月后，大叔在这一天说是带他们去个好地方，他们两个很是疑惑，这是又要去哪呢？大叔也不多说，直接把他们带到了一座具有浓厚教会色彩的院落跟前，只见门口有一个牌子上面写着“圣约翰书院”。原来是到了一所学校里啊，趁着新年开学了，大叔把他们送到了一所教会学校里学习，事先已经打过招呼了。圣约翰大学里的一位老师就是当年许华盛在美利坚合众国留洋时的同学。
兄弟两看着里面的洋人，不敢向前，志腾回过头来对许华盛说：“大叔,父亲生前特地教导我们要好好学习国学的，只是问我们想不想去西洋留学，并没有让我们现在跟着洋人学习啊？”大叔许华盛笑道：腾儿、鸿儿你么过来，我告诉你们说啊，想要到西洋学习，必须先学会西洋人的话，这样才能更好的学习他们的技艺。这所学校里就教洋文，等你们的洋文学好了，大叔就送你们到西洋继续学习，你们看好不好啊？”
志腾和志鸿听了，懂事的点点头，因为他们在大叔家里也听大叔和一个洋人在说洋文，他们根本听不懂啊，要是真的到了西洋，不懂洋文那可怎么办，看来大叔说的也是有理啊。看到教室里也有很多中国人在那里学习，都和他们一般大，应该不会有什么问题的。
大叔让兄弟两先进去，然后再跟着兄弟两进去，然后兄弟两选择了一下自己想要学的种类。学校里开设国学、西学、神学，因为兄弟两在父亲的教导下国学已经学得很好了，所以都选择了西学，专门学习西方的文化和语言，为以后到西洋学习打下基础。
许志腾、许志鸿两兄弟分在了一个班里，因为学费很贵，每年要好几百两银子，所以每个班的学生并不是很多。这天早上，教英文的史密斯老师带了一个学生到了班级里。看上去那个小孩子与许志腾、许志鸿他们并无多大的差别，可是老师一介绍完，所有的学生都炸开锅了。原来那个家伙来自东洋，并非是中国人。眼下所有的国人都快恨死东洋人了，他居然敢自己送上门来，真是岂有此理。
许志腾和许志鸿因为年龄稍大，个子也高，于是就被安排坐到了教室的最后一排。那个来自东洋的同学，个子也比较高，于是就被安排坐到了许志腾、许志鸿兄弟两的旁边。他们两个也明显能感觉到前面那几个看上去年纪很小的同学眼神却是那么的犀利，恨不得立刻把那个来自东洋的同学狠狠的揍一顿。许志腾、许志鸿兄弟两商量着该怎么办呢。
父亲的病还是那位东洋医生医治的呢，只不过没有医好而已，看来东洋人并不是向父亲说的那样全是坏蛋，也有好人啊。如果因为两国战争就在本国欺负东洋人，那么岂不是该东洋人嘲笑我们了？
下课铃一响，坐在教室前面的同学就摩拳擦掌往后面走。为首的正是那天兄弟两刚来的时候主动挑衅的刘大，仗着自己的父亲是上海的官员，小小年纪就知道欺负人了。但是因为兄弟两的年纪比这些同学都大一些，他们的阴谋自然没有得逞，没想到今天来了一位东洋人，刘大还是想着要欺负人家。
多亏这兄弟两在前面挡着，才使得这位来自东洋的同学没有受到欺负。大叔在来的时候千叮咛万嘱咐一定要和同学好好相处，但是那个刘大主动挑事，该怎么办？而且那个刘大借口他们保护东洋人，是卖国贼，在班里面孤立他们三个，所有的同学几乎都不和他们说话了，以后校园里经常能看到一对中国的兄弟和一位来自东洋的同学一起玩耍，一起学习。
一次偶然的机会，兄弟两得知这位来自东洋的同学，他父亲正是一位从德意志共和国学医回来，才到中国的，想要用自己的医术来给中国人治病，因为日军给中国人造成了深重的灾难，他父亲以此来为自己的民族赎罪。听到这个信息，兄弟两把自己父亲的事情给同学说了一下。同学刚来中国不久，对于国语还是有些生疏，所以一些词句还是听不懂。
趁着这个周末不上课，兄弟两昨晚已经提前给大叔打了招呼，说今天可能回得晚一些，就是为了能有些时间到这位东洋同学家里拜访。到了靠近日本使领馆附近的一家医馆里，同学向兄弟两介绍自己的父亲，兄弟两一看，果然是那位来自己家里为父亲医病的郎中。
兄弟两一起跪在地上，感谢郎中救自己父亲的恩情。虽然没能挽救父亲的生命，但是这位叔叔肯定也是尽力了。只是不知怎的，这位叔叔在认出他们以后，脸上直冒汗，面色也变得很难看。这下整的兄弟两更加的不好意思了。
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