唐代和汉代一样，是中国历史上开疆拓土的时代。古代国家的征战，最重要的是马匹。唐太宗生前出征各地所骑的马匹，在唐太宗死后，一一都有雕像保存下来，放在唐太宗的墓中，总共有六匹，成为《昭陵六骏》。
昭陵六骏之飒露紫 唐 浅浮雕 美国费城大学博物馆 藏
马，因此也成为唐代画家重要的绘画题材。画家画马，是显示唐朝的国威和实力，就像政治画一样，含有特殊的时代意义。
唐朝画马的画家有很多，其中很有名的一位，就是韩幹。
韩幹画的马，目前我们还能看到最好的一幅，就是《照夜白》。
韩幹《照夜白》图卷 唐 纸本水墨 纵30.6厘米 横34.1厘米 美国纽约大都会美术馆 藏
《照夜白》是唐玄宗的爱马，矫健善跑，一身雪白，好像晚上的满月，因此被称为“照夜白”。
韩幹这张《照夜白》画的一匹骏马，被拴在一根柱子上。
这匹性格刚烈的骏马，似乎不愿意被拴住。它昂头嘶叫，眼中流露着恐惧不安的神情。他的四蹄都在跳舞，好像在等待着解开绳索，以便驰骋在大平原上，一日千里。
这张画的线条最令人欣赏。劲健有力的线条，勾勒出马的肥壮。细看马的臀部到腰背的那一根线条，浑圆饱满，有很强的体积感。韩幹除了用线条勾勒之外，也用阴影做了一些处理。特别是马的胸部，经过线条和阴影的交互使用，肌肉一块一块的鼓起，看起来真是一匹肌腱结实的骏马了。
这匹“照夜白”，全身都是流动活泼的线条。只有那条皮革的笼络缰绳，使用比较缓和和安静的线条画成的。马的鬃鬣飞扬直立，显示出一匹志在千里的骏马，真被肃穆的缰绳捆绑。画家利用这条线条的动和静，表达了画面的张力。
画一只会跳动奔跑的动物，不但要画出它的形状，还要表达它肌肉运动的感觉。我们要画自己家中养的猫或狗，最难的就是对他们动态的掌握。
韩幹的《照夜白》，是一张可以参考的作品。
照夜白 全图
这张画，从唐朝一直传下来，成为一张有名的作品，很多人收藏过这张名画。所以，画幅边缘有许多红色的印章，还有文字的题记，表示了这张名画被后代重视的程度。
题跋印章
《照夜白图》左上题“韩干画照夜白”六字，系南唐后主李煜题字。
左边上方有“彦远”二字，似为唐代著名美术史家张彦远的题名；
左下有宋米芾题名，并盖有“平生真赏”朱文印。
南宋贾似道的“秋壑珍玩”、“似道”等印及明项子京等收藏印；
卷前有向子湮、吴说题首；卷后有元危素及清沈德潜等11人题跋和乾隆弘历诗跋。
宋代小楷名家吴说：南唐押署所识物多真，吴人吴说。
元代楚惟善的题跋其实就是一片短小精干的史论，由照夜白想到帝王的威仪，表达出对汉文之事的怀念。史载，汉文帝在位二十三年，车辆狗马等玩物无一添加，甚至还把马匹都下方到各地方驿站服役。
元代揭汯：照夜白”作诗一首：“晴云满身雪作花，四蹄一动疾飞翼。跳梁掣柱不受羁，雄心只欲千里驰。瑶池宴罢幸骊山，霓旌前导凤辇移。
乾隆题跋：韩干以画马擅名千古，其毛骨色相随意所匠，冥会通神。尝阅张彦远《名画记》，知当日供奉明皇朝图有玉花骢、照夜白，每神往，以不得一见真迹为憾，且未卜沦落何所也。近有以黄公望《富春山居》等图求售者，黄迹固属伪作，而得干所画《照夜白》卷，神采飞腾，宛睹沛艾名种，为干手笔无疑，因命购藏之。既以喜获偿夙愿，而因王得羊，遭逢良复不偶云。乾隆丙寅仲冬月望前三日御识。
韩幹另一张常被讨论的作品，就是《牧马图》。
牧马图册页 唐 绢本设色 纵27.5厘米 横34.1厘米 台北故宫博物院 藏
《牧马图》画了两批马：一黑，一白。黑马在前，白马在后。一个大胡子的胡人骑在白马上。画的左上角，有宋徽宗写的“韩幹真迹”四字。
不过这张画，画的比较工整谨慎，和那副《照夜白》很不相同。这张画里的马，比《照夜白》安静，没有《照夜白》那种雄浑的精神。
（文章整理自蒋勋《写给大家的中国美术史》）
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