广济桥，俗称“湘子桥”，是全国重点文物保护单位、国家4A级旅游景区。与著名的赵州桥、卢沟桥、洛阳桥并称为中国四大古桥；被著名的桥梁学家茅以升先生誉为：“世界上最早的启闭式桥梁”；以其历史悠久、气势雄伟、结构特殊而著称，是一座集浮桥、梁桥、拱桥为一体的桥梁；这在古代建桥史上属于孤例；她是潮州历史文化一座主要地标。古代闽粤的交通要道。
广济桥全长518米，横跨韩江东西两岸。桥始建于南宋乾道七年(公元1171)，距今已有840年多的历史了。当时潮州太守曾汪命人在江中筑建了一个石墩，然后造了86只梭船，用铁链联成，成为别具一格的浮桥，名为“康济桥”，这是最早的广济桥。此后，在近60年的时间里，由近10位州官主持，分东西两段共建起了23座石墩，架起木梁。其中淳熙十六年知州丁允元修浮梁，自西岸增四洲为八，覆以华屋，并改称西桥为“丁公桥”，南宋庆元二年，知州陈宏规辟建东岸二洲，称东桥为“济川桥”。东西桥建起来后，江心的一段仍然用浮舟连结。这样，形成了梁桥与浮桥相结合的基本形式。
泰定三年（公元1326年）判官买住将其中4孔的木梁用石梁代替，这也是开创了在韩江上架起石梁的先河。后来，到了明宣德十年（公元1435年）广济桥迎来了她最繁华的时期，潮州知府王源主持了规模空前的重修，23个桥墩全面加固，在桥上建起了的126间亭屋和12座楼台。中间江心仍然用24艘梭船联成浮桥，浮桥用了3根铁索将其固定，每根铁索的重量达到2000余斤，同时把桥命名为“广济桥”，取“广济百粤之民”之意。正德五年（公元1510年）知府郑良佑和继任知府将桥上的木梁全部易为石梁。到了嘉靖九年（公元1530年）知府丘其仁将江心的24梭船减至18只梭船。至此，终于形成“十八梭船廿四洲”的独特格局，共经历了359年。
在潮州，有这么一首家喻户晓的民谣：潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，两只鉎牛一只溜。
潮州湘桥好风流，湘桥指的就是广济桥了，也是我们潮州八景之首“湘桥春涨”的所在地。 湘桥春涨这一美景出现在每年汛期，洪水流经桥墩的时候，南北边产生的落差达到一到两米，场面壮观。
在浮桥上我们可以感受到潮州韩江两岸的秀丽风光。在这里潮州八景除“西湖渔筏”外，余六景几乎可以尽收眼底。如：龙湫宝塔、凤凰时雨、韩祠橡木、鳄渡秋风、北阁佛灯、金山古松。
就是有十八艘木船，二十四个桥墩。十八梭船，是指广济桥的浮桥部分，亦称为浮桥。是由十八艘木船连接而成。同时浮桥也跟着水位的高低随之升降浮沉。潮人觉得该木船两头尖，像古时候人们织布的梭子，故称之为梭船。这些船可开可闭，正是茅以升教授所称的“世界上最早的启闭式桥梁”。其作用是有利于通航以及排洪泄洪。以前这十八艘木船只有大船通过和排洪泄洪的时候才打开，现在是每天都启闭。开启和闭合均大概用半个小时的时间可以完成；开启时让出航道，船只才可以通过。
广济桥明代以来有十二个楼台，但楼台两面的式样和匾额都不一样，从东边看过来是十二样，从西边看过去也是十二样，合起来就成了“廿四楼台廿四样”了。并且屋顶结合了潮州古建筑的金、木、水、火、土的结构特点，故称“廿四楼台廿四样”。而这些亭台搂屋，在客观上为“桥市”提供了前提，使广济桥成为物资集散的枢纽，自古善于经商的潮州人便在桥上做起买卖，且官府曾在桥上设税所，收取盐税。因为桥长500来米刚好是一里路，而这一里路商铺林立 、桥如集市，在桥上只听到集市的喧嚷，而听不到韩江的水声，让来到广济桥的人们都感觉不到自己已身处桥中。于是便有了“一里长桥一里市，到了湘桥问湘桥”的妙趣佳话。
桥墩，在这里潮人称之为“洲”，是指四面环水的陆地，是用石块砌成，大小不一，南北端均成锐角形，以缓和水流的冲击。每一个桥墩都有几百年的历史，桥墩体积之大在世界古桥史中是极为罕见的。
潮州人一直以来对立在桥上的鉎牛有着非常深厚的感情。一说到广济桥便会联想到桥上的鉎牛。它系用生铁铸成的牛。立在桥上有镇桥御水的作用。古人为什么用牛来镇桥御水，而不用其它动物呢？因为牛在地支属丑，在八卦为艮，在五行为土，古人以“丑艮土”止水，所以铸牛御水。雍正二年（1724），知府张自谦铸两鉎牛分列东、西两岸以镇之。道光二十二年（1842），东洲的鉎牛被雷击而坠入江中，便有了“两只鉎牛一只溜”的民谣。
这座充满古代潮州人民智慧以及高超建筑艺术的桥梁，桥墩之间铺设的石梁也是相当巨大的，每条长约13至15米，重约50至60吨。在古代生产力落后的情况下，要在大江上建造这样的大桥，其难度超乎人们的想象。因此，在潮州民间就流传有“仙佛造桥”的传说。传说此桥是韩湘子带领八仙和广济和尚,合力施法建成，故又名“湘子桥” 。
韩愈被贬到潮州后，要在潮州城外恶溪上面造一座大桥。因为水深流急无法施工，便请侄儿韩湘子他们八仙和活佛广济和尚帮助。广济和尚负责西岸工程，八仙负责东岸工程。为了早日把大桥建好，他们都大施法力，各显神通。
广济和尚跑到桑浦山来，口中念起符咒，用手一指，只见满山石头都滚动起来，霎时变成一群羔羊，由他赶往潮州城。东岸八仙跑去凤凰山，把山上石头变成群猪，也赶向工地。
八仙人多，分批赶猪。别人都走了，只有铁拐李赶着最后一批猪下山，哪知半路碰到一个孝妇在一座坟墓前啼哭。这丧气一冲，符法失灵了，那群乌猪倒下去变成一座山，就是现在的“猪山”。
广济和尚一人赶羊，顾此失彼，赶到潮州时，发现少了两只，急忙跑回头寻找。找到刚要赶来，又碰到一个贪心的财主，说这两只羊是他家丢失的，硬是把羊拖走。拖到自己田里，羊再也不肯走了。财主在羊身上抽了一鞭，两只羊顿时变成两座山头，把财主和他的一百亩田地都压在山下。这两座山就被人们叫做“乌洋山”。
八仙少了一群猪，广济和尚少了两只羊，大桥建到中心，便没法连接起来。铁拐李急得直跺脚，结果把东岸桥墩踩低了一角。大家正不知如何是好，只见何仙姑把手中的宝莲花抛下，花瓢在江心散开来，变成十八条梭船；对岸广济和尚看了，急忙把手杖丢下江心，变成一根长绳，把十八条梭船连成一架浮桥。
桥建成后，潮州人为了纪念韩湘子他们八位仙人和广济和尚，就给桥起了两个名字，一个叫“湘子桥”，一个叫“广济桥”。
为太守刘浔、分司吴钧所建。是桥上唯一的一座牌坊。寄托了潮人对为潮州做出杰出贡献的先人们的崇敬和追忆。在清道光廿一年（1841）十月久雨，韩江泛涨，潮州知府带领民众抗洪救灾，最终广济桥东桥部分有九个桥墩被不同程度的破坏。灾后，潮州知府发动民众修桥，有钱出钱，有力出力。但因工程浩大，到第二年仅修好五个桥墩，又发洪水。东边最接近江心的桥墩连同桥墩上的鉎牛被洪水冲走，这也是“两只鉎牛一只溜”中溜走的那一只了。之后经过数年，修复广济桥工程才得以完成，民众便建坊来记念他们。牛被洪水冲走，这也是“两只鉎牛一只溜”中溜走的那一只了。之后经过数年，修复广济桥工程才得以完成，民众便建坊来记念他们。
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