中國歷史上，每個朝代總有一個開創者，一般來說開國皇帝都被後世認為是英明神武，能力突出，攻擊卓越。比如漢高祖劉邦、明太祖朱元璋、忽必烈等等，這些開國皇帝無一不被人認為是優秀的政治家。否則，一個沒有強大能力的人，怎麼可能在亂世中，凝聚一批能人志士，創建嶄新的王朝呢？然而，在歷史長河的眾多開國皇帝之中，有一個開國皇帝卻時常被忽略和低估，甚至被後世之人冠以“陰謀家”的罵名，此人便是王莽。
王莽雖然沒有朱元璋、劉邦那麼有名氣，但也是一個開國皇帝，只不過他所建立的王朝很短命，只有區區15年。王莽所建立的政權叫做“新朝”，這個朝代對於很多人來說都很陌生，這也難怪，畢竟它的存在的時間實在是太短。由於王莽的政權太短暫，因此也被許多人低估和誤解，認為王莽作為開國皇帝一定是個無能之輩，否則新朝怎麼只存在了15年就滅亡了呢？
其實，王莽還是個很有能力的開國皇帝，還十分熱衷改革，推行新政。王莽自幼就死了父親和兄長，小小年紀就成為家裡的頂樑柱。但是他卻沒有自暴自棄，對內十分孝敬寡母，照顧哥哥的遺孀，還對頑皮的侄子進行耐心教導；王莽對外則發憤圖強，拜入當時非常有名望的陳參為師父，努力求學。而且，王莽還十分恭敬有禮，對待那些掌權的叔伯們小心侍奉。最難能可貴之處在於王莽從不與狐朋狗友去尋歡作樂，十分注重克己復禮，潔身自好。於是，王莽的孝順、自律和謙遜有禮給人們留下深刻印象，得到了不少讚譽。
從王莽成長的細節可知，此人絕不是個昏聵無能之輩，他的優秀才華也能凝聚一批志同道合的人才共謀大事。於是，趁著西漢末年皇權旁落之際，王莽抓住時機，掌握大權，在公元8年12月建立新朝。作為新朝開國皇帝，王莽宣佈推行新政，歷史上稱其為“王莽改制”。每一次重大的社會改革都會伴隨著劇烈的疼痛和動盪，王莽的新朝也不例外，由於古今風俗和環境發生了變化，王莽仿照周朝制度的改革和推行的新法，並非一切都是符合當時的條件，最後失敗了。但是，王莽的新政還是有些可圈可點的地方。
比如他在改革中的土地國有、均產、廢奴這3大舉措就令人刮目相看，近代思想家和文學家胡適稱讚王莽是中國第一個社會主義者。但是，後世的絕大部分聲音卻都指責王莽篡奪漢室江山，是個野心家、陰謀家。但實際上，王莽的許多舉措也是深得人心的。他在元始元年的建議，使貴族、官吏以至天下百姓人人受益，當然皆大歡喜，得益的人又那麼多，他們都會感激。王莽救濟災民的具體措施，包括他自己和太后帶頭捐資，在長安為災民建房等，儘管未必都能落實，總能起些作用。
假如王莽改革完全成功，或許新朝也能成為歷史上一個非常著名的王朝，到時候王莽說不定就成了可以媲美朱元璋、劉邦等開國皇帝。因此，王莽選擇改革的出發點是值得肯定的，只不過很多時候“謀事在人，成事在天”，最後失敗也是無可奈何之舉。後來，新朝滅亡後，王莽的頭顱，被後來歷代皇室所收藏，直到公元295年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火才被焚燬。
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