（洪江古商城）
在湖南懷化市，有兩個叫洪江的地方，一個叫洪江市，另一個叫洪江管理區，簡稱洪江區。洪江管理區曾是原洪江市的城區。1997年，原洪江市和黔陽縣合併成立新的縣級洪江市之後，新洪江市政府駐地設到了離原洪江市城區20多公里的黔城鎮。原洪江市的城區後來改為了由地級懷化市直管的洪江管理區，但不是一級政府，地位有點尷尬。如果當年將新洪江市命名為黔陽市或黔城市，也就用不著如此費勁來解釋“洪江”這個地名了。
歷史上的湘西南商業重鎮洪江，自然是指現在的洪江管理區。雖然它已被邊緣化，但見證它輝煌經歷的洪江古商城，至今仍在。
（洪江古商城）
洪江古商城位於湘西南沅水和巫水交匯處，始於唐代，興於宋代，鼎盛於明清時期。因其“扼西南之咽喉而控七省”的特殊地位，曾經“商賈雲集，貨財輻湊，萬屋鱗次，帆檣雲聚”，故而“煙火萬家，稱為巨鎮”，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都會”之美稱。洪江古商城現保存有窨子屋、寺院、鏢局、錢莊、商號、洋行、作坊、店鋪、客棧、青樓、報社、煙館等古建築380餘棟，總面積約30萬平方米，是全國保存最完整的大型明清商業建築群，人稱江南古民居建築典範、《清明上河圖》活版本、中國資本主義萌芽時期的活化石。2006年，洪江古商城列入全國重點文物保護單位。
洪江古商城以集散桐油、木材、白臘、鴉片聞名於世。特別是桐油產業，堪稱洪江的命脈，故洪江又稱“桐油之都”。洪江桐油產業的形成，源於江西商幫的進入。清代洪江的油號，大部分是江西商人創辦的。江西商人從西南油桐產區收購桐籽，在洪江進行榨煉，然後用木船將桐油運送到常德，在常德轉火輪運至武漢，再改江輪運至鎮江、上海。當時各大油號都在鎮江和上海設有分支機構，負責桐油的銷售。桐油不僅是一種常用的民用物資，還是軍需工業不可缺少的戰略物資，出口量也很大。因而從清代到民國，洪江油號的生意一直十分火爆。
（洪江古商城）
然而，隨著抗日戰爭的爆發，上海、南京、武漢相繼淪陷，長江實行封鎖禁運，洪江桐油產業也深受其害，桐油大量積壓。
如果只是戰爭影響，洪江桐油產業或許在戰後還有復甦的機會。可是，1939年一樁人為製造的驚天冤案，徹底摧毀了洪江桐油產業，也整垮了洪江這座古商城。
1939年初，洪江八大油號之一的徐榮昌油號鎮江分號的管事鄧子英，得知江浙一帶桐油缺貨，價格暴漲。便寫信給總部，建議將積壓在常德的桐油運往鎮江銷售。沒想到這封信被洪江郵檢所的特工人員截獲。駐洪江的行政督察專員兼保安司令譚自侯得到報告後，認為大發橫財的機會來了，企圖敲詐勒索洪江各大油號。
（洪江古商城）
當時洪江最大的油號有徐榮昌、楊恆源、慶元豐、劉同慶、蕭恆慶、恆慶德、新昌、永興隆等八家。譚自侯給八大油號的老闆發請帖，邀請他們到司令部赴宴。飯桌上，譚自侯說有人向淪陷區偷運桐油，你們要自查一下有沒有參與。由於各油號根本沒有運油到鎮江去的計劃，也就沒當回事。過了幾天，譚自侯又把他們叫來，宣佈他們“運油資敵”，如果每家願意出兩萬銀元抵罪，則可免於追究。八大油號當然不服，拒絕出錢。譚自侯於是將他們全部軟禁起來。
八大油號的老闆集體失蹤，引起了新聞界的關注。很快，“運油資敵”的特大新聞傳得沸沸揚揚。譚自侯見事情被搞大，擔心上司追查其隱瞞案子不報的責任，只好將案子上報到芷江憲兵司令部。憲兵司令谷正倫，也想借此機會大撈一把，明知沒有事實依據，仍將此案定性為“經濟漢奸罪”，目的是恐嚇八大油號的老闆，逼他們出錢。谷正倫還下令封鎖消息，不準外傳。
（洪江古商城）
但這事還是被香港《大公報》報道出來了，並驚動了國民政府最高當局。重慶方面電令谷正倫，立即將案犯押赴重慶審訊。八大油號老闆就這樣稀裡糊塗的被官府當成了罪犯。
老闆們被逼入了絕境，不得不捨財保命。八大油號於是湊了20餘萬大洋，四處打點，多方求告。因八大油號老闆均系江西人，他們又請出江西籍國大代表王冠英和重慶衛戍總司令劉峙出面斡旋。關係打通後，又電召徐榮昌油號鎮江分號管事鄧子英，讓他從上海繞道香港，再飛到重慶，把相關賬簿憑證呈交重慶司法機關審核。最後，司法機關以“事出有因，查無實據”結案。
雖然八大油號老闆最後得以無罪獲釋，可經歷近一年的折騰，個個心力交瘁，紛紛停業撤資，洪江桐油產業元氣大傷。從此，洪江古商城由盛向衰，逐漸歸於沉寂。一樁“莫須有”的冤案，竟然整垮了一座城，實在令人唏噓。
（洪江古商城）
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