美國衰落會是怎樣的情景呢?
我問這個問題不是因為我認為它正在發生(還沒有?)，而是因為即使是最頑固的樂觀主義者也應該對危險感興趣，哪怕只是為了避開危機。
這是我能想到的最清晰的假設衰退的故事——相比那些黨派色彩更濃或歇斯底里的場景，或者那些涉及災難性的天災人禍的場景來說。
想象一下，美國在沒有嚴重的憲法危機的情況下熬過了唐納德•特朗普的總統任期。然而，這場尖銳的公眾辯論——將在特朗普卸任後繼續進行——將繼續證明，它與解決美國最緊迫問題的任務不相稱。
近年來，生產率的潛在增長率通常在1%左右，而經濟增長率甚至還不到過去的一半。
與此同時，美國將不得不每年增稅或削減每位納稅人約2,200美元的支出，以防止國家債務與GDP之比不斷上升，而這一數字的出現早於特朗普的減稅計劃。
為了填補這一缺口，美國將削減基礎設施維護支出。這個國家至少有三分之一的人最終會看起來像——請原諒我口語化的短語——“垃圾場”。種族財富差距不會縮小。
老齡化和社會福利的需求將迫使總統，無論是來自民主黨還是共和黨，尋求削減開支和增加稅收的結合。
削減開支將減少軍隊的規模，而增稅將使得經濟增長不會提速。醫療保險和社會保障的完整性將(大部分)得到保護，但美國將失去在全球投射力量的能力。
在不到五年的時間裡，中國將收復臺灣，並將東亞和東南亞的大部分地區帶入更緊密的勢力範圍。土耳其和沙特阿拉伯將製造核武器，併成為各自地區的主導力量。俄羅斯將繼續蠶食鄰國的邊境，包括拉脫維亞和愛沙尼亞，而且，除了一些雙邊關係之外，北約將失去其信譽，例如，東歐的英國部分將回歸法西斯主義。北美自由貿易協定將在紙面上存在，但它將永遠處於重新談判狀態，而半球關係將出現摩擦。
主要技術進步的一個領域將是藥物，我不是指有益的藥物。類鴉片類的危機最終會消退，但新的更強大的成癮物質的浪潮將會出現。簡易家用實驗室的生產將使邊境禁令無果而終。每年有超過8萬美國人死於酒精，超過6萬人死於藥物過量。成癮的總損失將會增加。
其他技術確實會帶來好處，但並不是所有的技術都是積極的。人工智能、面部和步態監控將導致前所未有的隱私侵犯，導致另外1%或2%的美國人決定“脫離網絡生活”。“殺手級無人機的影響將得到控制——在空中部署警用無人機。”公共犯罪將會直線下降，但是大城市的公共空間將會令人沮喪地千篇一律，因為幾乎完全沒有自發的行為。錄音技術的進步將使大多數人在公共場合進行交談，而許多人私下裡的談話也會顯得平淡無奇。
無人駕駛汽車將是“下一件大事”，但它們將使道路更加擁擠。老年人將堅持他們的無人駕駛汽車權利，並否決經濟學家關於徵收新的交通擁堵費的提議。美國人每天會在車裡多花一個小時，而且是在發短信看電視，而不是開車。
對氣候變化最嚴重的擔憂不會成真。但持續不斷的風暴，加上沿海地區為適應海平面上升而進行的調整，將吞噬約0.5%的經濟增長。因此，當美國經濟偶爾接近3%的增長率時，就生活水平而言，它可能感覺更像是2%。
我可以提出我自己的小抱怨嗎?由於Netflix流媒體的選擇有限，越來越少的人會觀看過去的偉大電影，從而閹割了20世紀最偉大的藝術形式的持久性。此外，除了少數幾個美國大城市外，西方最重要、最美麗的成就之一——古典音樂的現場表演將不再是常態。
那麼，在上述描述中，什麼聽起來難以置信呢？
你認為生產率會以3%的速度增長嗎?
這一切都是值得的，因為醫學的進步會讓我們在135歲之前保持良好的狀態?
技術上的突破將進一步擴大美國軍隊的影響力。火星的殖民地將會很棒嗎?
你覺得自己有多幸運?
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