蒲津渡遗址位于山西省永济市区西18公里的蒲州古城西门外，黄河东岸侧，东与《西厢记》故事发生地普救寺相依，西与全国四大名楼之首的鹳雀楼相望，处于旅游黄金线上，2001年被公布为全国重点文物保护单位。
1991年，文物部门对遗址进行了全面清理发掘，完整出土了唐开元12年铸造的铁牛四尊、铁人四尊、铁山两座、铁墩四个、七星铁柱一组，还有明德年记事碑一个
据专家考证，这四尊庞大铁牛都是用来栓铁索之用，铁索又连舟组成黄河上最早、最长、最大的黄河大浮桥，是沟通山西、陕西、河南三省的重要纽带，除此之外，《易经》说；“牛象坤，坤为土，土胜水”。铸铁牛置于河岸，对肆意泛滥的黄河水也是一种震慑，象征着拦挡洪水、征服水患
后来黄河改道，这些铁牛就被泥沙埋没，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。
这四尊铁牛，每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。据测算，铁牛各重约30吨左右，下有底盘和铁柱，各重约40吨，两排之间有铁山。
铁牛造形生动，前腿作蹬状，后腿作蹲伏状，矫角、昂首，在铁牛的上下部位还可观察到当时的浇铸、范块痕迹
牛尾后均有横铁轴一根，长2.33米，用于拴连桥索，轴头有纹饰，各轴不同，分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等，铁牛旁还各有一个铁人，为维、蒙、藏、汉力士，人物造型栩栩如生，四牛四人形态各异
四尊铁牛，是至今我国发现的历史最早、体积最大、分量最重、数量最多、工艺最精的渡口铁牛，尽管目前四尊大铁牛固守的地方虽已远离河道，但他们都是我国古代劳动人民聪明才智的历史见证
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