蘇耽有著離奇的身世。相傳在西漢惠帝四年（前191年）的一天，郴州城東馬嶺山下的鴨子塘村一個潘姓漂亮姑娘在郴江浣洗衣裳，被一根飄來的紅線纏住，既扯不掉也咬不斷，絲線鑽入肚中，以致懷孕，她躲在蘇仙嶺一個石洞，生下了一個男孩。潘姑娘未婚孕育，眾人議論紛紛，閒言碎語很多。為避鄉民口舌，潘姑娘的母親只得將嬰兒丟棄在村後牛脾山下桃花洞中。臨走時，潘母指天卜誓道：“該成人，七日之後活生生；不成人，七日之內早歸陰。”到第七日，思子心切的潘姑娘急忙趕到桃花洞探視，竟看到一幅奇異的景象：一隻美麗的白鶴正張開雪白的羽翅為孩子禦寒，一頭健壯的白母鹿正用奶頭給孩子餵奶。潘姑娘始而驚，繼而喜，連忙將這苦命的孩子緊緊摟在懷裡抱回家去。
牛脾山鍾天地之正氣，山靈水秀，風景佳好，山中多有神仙異人出沒。一天，蘇耽入山砍柴，忽然遇到一位老仙翁。老仙翁十分喜愛蘇耽的聰慧孝順，便傳授了仙術給地。這仙術能隱其身，變化莫測。蘇耽學會後試了一下，砍刀不磨自利，柴擔舉重若輕。從那以後，圍繞著蘇耽就發生了許多奇情怪事。如蘇耽與同伴放牛，別人的牛桀驁不馴，唯蘇耽的牛老實聽話，似通人意。傍晚，蘇耽想回家，那牛不用驅趕就自返歸途。又比如，山中白鹿本來膽小，見人就逃，但蘇耽卻能靠近白鹿，騎上鹿背。白鹿馱著蘇耽飛奔於峰巒溝壑，安穩如馳平地。更怪的是，每逢騎鹿馳驅，在蘇耽的眼裡，胯下的白鹿竟化作了一條神龍。
蘇耽非常孝順母親，有一次正在吃飯，蘇母無意間說想吃便縣（今永興）的特產鮓魚（油鮓魚）。蘇耽一聽，放下碗筷就出了門，眨眼工夫，就提了一對鮓魚回來。蘇母問：“郴縣也有鮓魚嗎？”蘇耽答：“我是從便縣買來的。“蘇母覺得很奇怪。又一次，蘇母患病不思飲食，蘇耽問娘想吃什麼，蘇母說： 我想吃的只怕是想得到卻吃不到。”原來蘇母想吃湘潭名產臭豆腐乳。怪不得說想得到卻吃不到了：湘潭深離郴州近七百里，常人往返需兩個月時間。母親有病需要照應，如何能儘快取回臭豆腐乳呢？蘇耽在門外沉思間，忽然遇到曾向他傳授仙術的老仙爺，告訴他白鹿洞通湘潭，只要日出前入洞，日落前就可從湘潭打個來回，出洞而歸。第二天，蘇耽按照老仙翁的指點，果真買到了湘潭臭豆腐乳，並在當天傍晚趕回了郴州。蘇母高興之餘，卻不相信蘇耽真的到了湘潭。兩個月後，蘇耽的舅舅來看望蘇母，說起曾在湘潭看見過外甥的事。蘇母這才相信蘇耽真的到過湘潭，於是更加驚異，自此，蘇母認定蘇耽不是凡人。
蘇母久病不愈，蘇耽憂心如焚，暗中析禱菩薩，願意代母受病，只望母親早日康復。蘇耽的孝心感動了神靈，夢見仙人授意說：“牛脾山頂古樹鮮桃，吸日月之精華，已成仙果，摘食之，可愈治母病。”又告誠道：“只是仙物不可妄求。一而三、再而四，七顆足矣，切忌多貪。”
第二天，蘇耽果然在牛脾山頂找到了仙桃；只是因一時高興，忘記了神人的告誠，盡興採摘了滿滿一筐。蘇耽揹著滿筐仙桃飛奔下山。跑到山腰，腳絆石頭摔了一跤，滿筐仙桃遍地亂滾。蘇耽急忙爬起撿拾，左尋右找也就拾到七顆。蘇母吃了蘇耽帶回的七顆仙桃，病體頓時痊癒。後來，那些散落山腰的仙桃全部化作了石頭。《郴州志》載：“仙嶺（蘇仙嶺）有桃石，剖之紋核如生，世傳仙桃。馬嶺山亦多虺蛇殺人，服之可解。”如今，仍常有人在蘇仙嶺山腰拾到桃石，研粉沖服，百病可愈。
漢文帝三年（前17年）五月十五日，是蘇耽成仙昇天的日子。這天，蘇耽一早起來就劈柴火，掃庭院，又將水缸挑滿。這是他最後一次侍奉母親，他想竭力多做些事。挑水時，他看見了倒映井底的南天門，且隱隱聽見嫋嫋仙樂聲，知道行期已近，於是整衣撣塵等候仙侶。忽然紫氣西來，氤氬縹緲中，十隻仙鶴迤邐降落在蘇家庭院。蘇耽急忙入宅含淚向母親辭別：“耽已成道，受命將升，仙仗臨門，不得終養。”蘇母雖然捨不得與兒離別，但知道天命難違，不可強留，於是哽咽唏噓說：“兒走後，娘何以為生？”蘇耽將老仙翁授給的石匣捧送到母親手中，說：“有需必得，慎勿發也。”又說，“明年郡有疫，可取庭前井水枯葉救之。”蘇耽辭母出門，忽聞仙樂齊奏，又有異香瀰漫。蘇耽騎上仙鶴，旌幢和群鶴簇擁著他透迤騰空而起。
蘇耽成仙離家時，為了母親衣食有著落，把老仙翁贈送的小石匣留給了母親，石匣上寫著“心有求，叩叩首”幾個字。只要叩一下石匣，就會出現蘇母所需的衣食穿用；蘇母憑著這個石匣子，溫飽度日，竟活到百歲才無疾而終。蘇母逝世那天，人們望見蘇仙嶺上有白馬出沒，並隱隱聽到哭聲從嶺上傳來。人們把所見所聞稟報到郡署，郡太守張邈率下屬一行親赴嶺上求見蘇仙。仙凡異壤，不可直面，蘇仙半隱於松葉枝叢中，接待張太守，感謝他弔孝母親。言語間，郡守張邈偶然窺見蘇仙風姿神采，光熠照人。蘇仙顧及故鄉諸事，知道郴江因無河橋，過往行人全憑小船擺渡，十分不便，於是有意為鄉親解難。於是蘇耽對太守說：“山谷幽遠，日暮難歸，願許蘇耽成橋水上。”說完將手中一卷仙經擲向郴江，離郡署最近的河面上立即出現了一座石拱橋。郴人為紀念蘇仙的恩德，就稱這座橋為“蘇仙橋”。
蘇仙的傳說最早見於晉葛洪的《神仙傳·蘇仙公》。北魏酈道元《水經注·耒水》稱他成仙前曾遊棲在黃溪東山中，成仙后有人見他乘白馬回到山中，因此為他立了祠，並把這座山改名為馬嶺山，後改為蘇仙嶺。嶺上建有蘇仙觀。蘇仙觀有正殿三進，殿門有額日：“天下第十八福地”。正殿分上、中、下三廳，上廳供蘇仙童年塑像，正殿兩邊還有偏殿。蘇仙觀始建於唐代，建成後曾受到歷代朝廷的護佑。唐開元十九年（731年），唐玄宗“詔有司飾其祠字”；南宋景定五年（1264年），宋理宗敕封蘇仙為“昭德真君”，現在這塊“敕封蘇仙昭德真君”的漢白玉石質盤龍的御碑還在；其後的南宋高宗、寧宗兩代皇帝又繼續加封蘇仙為“敕封普應靜惠昭德衝素真人”。歷代文史典籍如早期道經《真誥》、唐杜光庭《洞天福地嶽瀆名山》、宋張君房《天宮地府圖》等都有關於蘇仙觀或蘇仙嶺的著述。韓愈、劉禹錫、秦少游、蘇東坡、米芾等文人亦與蘇仙有不解之緣。
閱讀更多 郴州網 的文章
