據說在蘇格蘭的愛丁堡,有一個勤快的老實人叫做喬治·道森,他有兩匹馬和一輛馬車,以趕出租馬車為生。那時候,出租馬車並不多,所以他的生意很好。
一天,一位熟悉的紳士來找他,說:“喬治,麻煩你用馬車把我和我的兒子送到……，他講了一個地名,說它離愛丁堡不遠。
“先生,”喬治說,“雖然我在愛丁堡生活很久了,但那個地方我可從來沒聽說過。除非你給我指路,否則我去不了那個地方。
沒有的事,”那位紳士回答說,“整個蘇格蘭,沒有人比你更清楚上那裡去的路了。你一輩子都在朝那條路趕車呢。你一定要把我們送過去。
“好吧,先生,”喬治說,“只是你要給我指路。
走吧,”那位紳士說,“路上的事你不用擔心。”
喬治就照那位紳士說的趕車。奇怪的是,他那兩匹馬精力充沛,走得既輕快又平穩。整條路像是在下坡,喬治想,目的地應該很快就到了吧。他一路上保持著同樣的車速,一直下坡,他一輩子都沒走過這樣平坦寬周的大路。直到後來,天越來越黑,甚至連路都看不見了。
他於是回頭問坐車的紳士怎麼辦。那紳士回答說已經到了,他可以把車停下來讓他們下車,然後自己把車趕回去。
喬治照辦,把車停在黑暗中,走過去給紳士和他兒子打開車門“感謝你把我們順順利利送到了,”紳士說,“我不會忘記你的。不過賬我明天再和你一起算吧。明天十二點整,你還得來這裡接我們哦!”好的、先生,”喬治說,“不過先生你知道,按照老規矩,通行費要先付。這的確是個規矩。
“是的,我知道要交,我想你回去沒有一張正式的通行證還過不去。真糟糕,我身邊沒有零錢。我看見的貴人都是這個樣子,”喬治開玩笑說,“總是在為沒有零錢而苦惱!“要不這樣吧,我給你一樣東西,同樣有效的。”紳士說。他給了喬治一張用紅墨水寫的證件,老實的喬治不認識字。他不管上面寫的什麼,接過來就把這張證件往袖子裡塞，喬治問紳士,收通行費的地方在哪裡,怎麼來的時候他沒看到,沒有人向他們收費?紳士回答說,到這裡來的路只有一條,來的人要麼留下不走,要走的話只能原路返回。因此過來時不收費,返回時才一併收。
“記住,明天中午十二點整。”那紳士說著,領著兒子走進黑暗中不見了。喬治回到馬車上,一個人往回趕車。路實在是黑,他甚至連自己的馬的耳朵都看不見,只好任憑它們自己沿著大路跑。更糟糕的是,他彷彿聽到周圍傳來一種轟轟聲,就像城市著了火,烈火能熊燃燒似的。這種聲音把他弄得頭昏腦漲,他簡直說不清馬到底在跑還是站著不動。
這個時候,他發現了一道門,在門前他遇見了曾搭乘過他馬車的兩位律師他連忙停下車,叫那兩個律師的名字,問他們在那裡幹什麼。他們不回答他,只是向守門人點了點頭。喬治看見那守門人凶神惡煞的長相就嚇壞了。只見他向喬治走過來,抓住馬的韁繩,不讓他過去。喬治為了讓這不講理的守門人知道他是誰便用打趣的口氣問他:“怎麼把兩位律師請來幫忙守門啦?
因為他們來得最晚,”那守門人惡狠狠地說,“明天就輪到你在這裡幫忙了。”
在這裡幫忙?先生,那真是見鬼了!”是的,先生,你確實是見鬼了,你要留在這裡幫忙。好了好了,把我的馬放開,讓讓我上路吧。
不行。
不行?你怎麼這樣對我說話?附近誰不知道我?我叫喬治·道森,是愛丁堡有名的趕出租馬車的。這馬車是我的,馬也是我的,只要我付通行費,沒有人敢對我說不行。把我的馬放開吧,告訴我你到底想怎麼做?
那好吧、我放了你的馬、”看人說,“但是你要留下他說著放開了綴繩、卻掐住了喬治的喉嚨。喬治又叫又罵,怎麼也掙不脫。
他身邊的馬拉著空車風似的跑掉了。喬治氣急敗壞,因為他知道,像馬這樣沒命地跑,他那輛漂空的馬車定會被撞壞,兩匹馬也會跌得粉身碎骨的。沒有了它們,叫他怎麼養家餬口啊!
他拼命地叫罵、掙扎、哀求、但是無濟於事,那個冷酷岡狠的守門人簡直是聾子、只顧死死拽著他。喬治再次向那兩位律師看去、希望他們想起他、他常在星期日送他們去羅斯林。但是這兩位先生真不夠意思、只是搖搖頭.又朝那道門點點頭。喬治完全沒辦法了,他再次
問那粗暴的守門人他到底有什麼權力扣留他,他哪兒錯了?你問我有什麼權力扣留你嗎,先生?你竟敢問出這句話來?你知道你現在身處何方？
不知道,我確實不知道,”喬治回答說,“但是我會知道的,讓你為你的行為感到後悔我已經告訴過你了,我叫喬治·道森,是有營業執照的馬車出租人，你這樣對我是違法的,我可以控告你,並得到我的全部補償。好吧,我現在只希望知道這是什麼地方。
好吧,我這就讓你知道我告訴你,這是地獄,你現在在地獄!你別想再過這道門了”那守門人做了個惡毒的鬼臉。
喬治一聽,頓時傻了。於是,他央求那個越來越叫人害怕的守門人說:“先生,我確實沒想到這是地獄。但是,我怎麼也得回家一趟,卸下了馬,把它們安頓好。我還得告訴我的妻子奇斯蒂,說我約好了要回來的。天啊!現在我才想起,我約好明天中午十二點整要回到這裡來。對了,瞧,我這裡有通過這地方的證件。
守門人接過那張證件,另一隻手仍緊抓著喬治。“哦!你是和我們尊貴的朋友R先生來的?”他說。“他是我們尊貴的朋友,他已經列入我們的冊子。這樣吧，你可以通過,不過你同樣必須把自己的名字寫進冊子裡,並用你的靈魂擔保明天中午回到這裡。
“不行!”喬治堅定地說。“我絕不答應這種事情!”¨那麼你留下別走,”守門人說,“因為你已經沒有別的選擇了。我們最希望人們能自己進來。你就好好想想吧…,,,·”他說著把喬治向後一推,讓喬治滾下山坡,關上了門。
喬治渴望再呼吸新鮮的空氣,渴望再看到妻子,並把自己的遭遇說給她聽。看到反抗無用,只好爬上坡,無可奈何地簽好合約,急忙離開。他沿著馬的腳印走得飛快,希望能趕上它們。他一路上不時大聲呼喚,但願它們能聽到他的命令,可是一路上他還是看不到它們的蹤影。
最後,喬治絕望了,因為在一個擦皮廠和一個採石場之間,被大家公認的危險地點,他看到他那兩匹快馬,一匹死了,一匹斷了兩條腿,而馬車被撞得粉碎。對於一個趕車人來說,這是最難以忍受的,比進地獄還要可怕。他的心碎了,趴下來,兩手捂住臉,悲傷地哭了起來,悼念著他的寶貝馬兒正在喬治哭得傷心時,有人抓住他的肩頭搖晃,一個熟悉的聲音對他說:“喬治!你怎麼啦?喬治！
喬治猛然一驚,因為他認出了這是他妻子奇斯蒂的聲音。“你也看到了,你就不用再問了,”喬治說,“噢,我可憐的兩匹好馬啊！沒有了你們,我再也做不了自豪的趕車人了!”
起來,起來,喬治,你趕緊醒醒,”他的妻子說。“市長派人來過,叫你現在送他去議會大廈呢!外面風雨很大,但他必須在九點以前到達。你快起來準備吧,他在等著你呢。”
“老婆,你瘋了!”喬治叫道:“我的馬車撞碎了,我的好馬都沒了,你叫我用什麼把市長送去啊?而且我跟人約定了,十二點整得趕到地獄去!
他的妻子奇斯蒂聽了他的夢話,哈哈大笑起來。儘管她笑,喬治卻一點反應都沒有,他仍舊把頭埋在枕頭上,一動也不動,只是苦苦地呻吟。
外面風雨大作那聲音讓他聽上去像是在地獄那樣。這是夢嗎?太真實了,他躺在床上呻吟,堅信他剛剛看到的一切都是真的。
他的妻子沒辦法,只好去找鄰居幫忙,把她丈夫的情況告訴他們,說他不停地說夢話,說他跟一位R先生約好了,十二點整要去見R先生。她託了一位朋友照料那兩匹馬,然後去通知市長她丈夫去不成了。
很快,很多人都知道了這件事,都與喬治開玩笑,但是他沒有開玩笑的雅緻,頭也沒有抬起來過。他妻子看見他這樣,更加不放心了,叫他把夢中經歷的一切原原本本地講給她聽,他就把上面的經歷詳細地告訴了妻子。她害怕他患的是熱病,就去請伍德醫生,並且告訴醫生,她丈夫很明確地說跟地獄的人約定了十二點整要到地獄去
“他一定不會去的,太太,你放心好了,”伍德醫生說,“你回去不妨把鍾撥慢一兩個小時,讓他先錯過那個時間。我出診路上順便去你家。你斷定他沒喝醉嗎?”她向大夫保證丈夫沒喝過酒。
“好吧,你不要太著急了,那麼我現在就先去看他吧。也許他是發高燒說胡話了。”於是,伍德醫生和奇斯蒂一起匆匆往奇斯蒂家裡趕。路上奇斯蒂告訴醫生,說喬治在地獄那裡看到了他們認識的那兩位年輕律師,守門人說他們兩個是新來的。醫生聽到這裡,馬上放慢了腳步,驚異地盯著奇斯蒂:“你說什麼,太太?你剛才說什麼了?請你重複一遍。”於是,她又把這件事重述了一遍。
醫生驚訝得握住雙手,喃喃說道:“太不可思議了,真可怕!”他又說:“那兩位律師確實死了,他們這時候已經在墳墓裡了。多好的兩位年輕人啊!但他們竟死於同一種病……·真是太奇怪了!”
醫生接下來好像趕時間似的,步子邁得很大,快得奇斯蒂要小跑才跟得上他。路上,伍德醫生頭也不抬,眼睛也只顧看著腳下的路,嘴裡只是咕噥著說:“太奇怪了
奇斯蒂也不由得好奇起來,於是問他是不是也知道他們的朋友R先生的事。醫生搖搖頭回答說:“不知道,太太,他和他的兒子都在倫敦。伍德醫生趕到喬治家,量體溫,發現熱度並不是很厲害。於是,又趕緊用醋
和冷水洗他的頭,給他敷上了藥膏。被伍德醫生這麼一弄,喬治好像好了一些。伍德醫生試圖取笑他的夢,以此，想引得他高興,但是一提到這件事,喬治只是搖頭。
那麼你認為這個不是一個夢？五德醫生笑著問他？
伍德醫生,你怎麼能說這是一個夢呢？喬治說,“我是親身經歷的呢,醫生你看,我的脖子上還有那個守門人的手指印呢。”
伍德醫生低下頭看,果然看到喬治喉嚨上有兩三個紅印,這讓他大為震驚我向你保證,伍德醫生,”喬治說下去,“我那番悲慘的經歷絕對不是夢,它害得我把馬和馬車都毀掉了,我現在一無所有了……合約是我親手簽名的,我簽下了一個嚴肅而可怕的協議。
“你不用遵守它,”伍德醫生說,“你聽好了，你真的不用去遵守它。跟魔鬼籤協議本是錯誤的你還遵守它,犯的錯誤就更大了。”
噢,不行,伍德醫生!”可憐的喬治呻吟道,這件事可不能這麼辦!我認為協議簽了就一定要嚴格遵守。我必須去履行我的合約,時間快到了,對,對,我必須去,我一定要去!但我的馬車沒有了,我得向誰借呢……”喬治說著,把臉轉向牆,睡過去了。
伍德醫生吩咐奇斯蒂不要吵醒他,讓他安靜地睡一會兒,最好能睡過那個約好的時間,這樣喬治就安全了。
這段時間,伍德醫生就在旁邊照料著喬治,奇斯蒂則跑去找牧師,想請牧師來禱告,和她的丈夫談談話,幫助他恢復理智。
但是牧師來時,喬治再也不說話了,只是嘴裡拼命吆喝著他的馬,好像是在催它們快跑,全速去赴約。令人震驚的是,時間一點不差,就在十二點整,喬治突然掙扎了兩下,死了。
隨後,又有更令人驚異的事情傳來,就在喬治下葬的那天,有人聽到一個不好的消息,一艘從倫敦開出的船在狂風暴雨的海面上沉沒了。船上的遇難者中就有R先生父子!同樣,在喬治做夢的那個時間,那兩位年輕的律師雙雙死於天花。
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