牛津大學有一個叫牛津聯合會（Oxford Union）的社團，實際上是一個辯論社團，所以也翻譯成牛津辯論社。它成立於1823年，是世界上最古老的辯論社團之一，也是最著名的辯論社團之一。他們經常邀請世界名人和爭議人物去那裡辯論。不過這種邀請辯論和一般的辯論不同，更像是演講，由受邀請的人做一個十分鐘的主題演講，一般是念準備好的講稿，演講過程中聽眾隨時可以提問、辯論。演講結束後聽眾用選擇從門的哪一側退場的方式對演講主題進行投票，從右側退場的表示贊同，從左側退場的表示反對。受牛津聯合會邀請去辯論被很多人視為是一個很高的榮譽，因此有時邀請爭議人物去辯論就不可避免地引起爭議，甚至會被迫撤回邀請。
最近我接到了他們的辯論邀請。我本來是很樂意有這麼個機會去訪問牛津大學的，但是他們已經把辯論主題定了，而這個主題讓我沒法接受。這個主題是：“本院認為只靠科學本身永遠無法回答我們的最大問題。”這裡說的最大問題，指的是人類自古以來最關心的某些大問題，包括哲學、信仰、美學、道德等方面的大問題。隨著科學的發展，這些問題能不能從科學找到答案呢？一般的人都認為科學不能提供所有的答案，如果有誰敢這麼認為，就會被蔑稱為“科學主義”，這個詞是為了攻擊別人發明出來的。牛津聯合會給的這個主題，其實就是要反對“科學主義”。
我不知道他們為什麼會找我來談這個話題。也許是因為我一直在批評科學不端行為，他們就以為我必然會認同科學的侷限性。但是我認為去宣揚科學的侷限性是沒有什麼意義甚至危險的事。認為某些領域只能交給哲學、宗教去研究，不容科學插足，這是要為科學劃定禁區，是我一向反對的。以前屬於哲學、宗教的一些大問題，現在都成了科學問題，甚至有了比較明確的答案。例如人類從哪裡來，以前哲學、宗教爭論不休，只有科學給出了明確的回答。所以認為“只靠科學本身永遠無法回答我們的最大問題”是不足取的。這麼說，其實往往是試圖限制科學發展的一個藉口。
那麼反過來，認為“只靠科學本身能夠回答我們所有的最大問題”就對嗎？未必。雖然以前屬於哲學、宗教的很多問題現在都有人用科學方法在研究，但是研究了並不等於就能得出可靠的結論。而且還有很多問題現在連用科學方法研究的苗頭都還沒有。如果現在就認為什麼樣的大問題科學都能夠解決，未免過於樂觀。
所以，我只能說，認為所有的大問題只靠科學永遠都不能回答肯定是錯的，認為所有的大問題只靠科學總有一天都能解決也未免太樂觀。是不是存在某些大問題只靠科學永遠沒法回答，我們不知道。對牛津聯合會提出的這個主題，我既沒法贊同，也沒法反對，沒有明確的立場，也就無法辯論，所以我只能很遺憾地不接受其邀請。
2018.7.2
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