英國唱片業在2018年迎來了一種不尋常的勝利氣息。
到目前為止，作為全球五大市場中唯一一個公佈2017年唱片收入的國家，英國在2017年的零售總額增長近10％。
根據“娛樂零售協會”（the Entertainment Retailers’ Association）的統計：去年，英國的音樂銷售額增長了9.6％，訂閱流量增長了42％，價值高達12億英鎊（合15億美元）。這些都推動了音樂行業的發展。
更令人高興的是，這9.6％增長率是前一年3.5％的兩倍多。
這就是為什麼英國廣播公司已經表明流媒體正在推動“音樂行業的繁榮”，而英國唱片協會亦讚歎了2017年的快速增長率。
然而，有人表明2017年所取得的成就只不過是輝煌的唱片時代的迴歸，坦白地說，這種想法是徹頭徹尾的錯誤。
根據MBW的計算，2017年取得的12億英鎊音樂零售總額只是最輝煌的2001年（21.1億英鎊）的43％。
更糟糕的是，現在英國唱片業務的規模只是16年前的一半。
另外，如果要考慮到通貨膨脹的因素，現有的音樂行業要想回到原來的輝煌時代，路途顯得更加荊棘叢生了。
為了更好地說明過往繁榮與當今之間的鴻溝，讓我們先來假定，如果英國唱片行業繼續以每年9.6％的驚人速度增長將會怎樣呢？
因為在未來十年裡，英國現有的發達音樂唱片市場總體水平的增長或許會令人欣喜，但增長絕不是一件既定之事。
舉例來說，瑞典是世界上最複雜的流媒體市場之一：根據去年發佈的國際唱片協會對該地區的數據，其唱片音樂市場在2017年上半年僅增長了2.8％，計5.608億瑞典克朗。
Spotify在本國瑞典的收入僅增長了5％，達4.913億瑞典克朗。訂閱流量現金上漲了6.3％，但廣告資金下降了21.8％，視頻流量下降了25.5％。
該市場在流媒體的文化接受度方面肯定會進一步領先。在2017年，流媒體收入佔據了瑞典所有音樂收入的89％，而在英國，根據ERA（電子管理研究）的數據，僅佔48％。
讓我們再看看英國的數據，以及9.6％的年增長率預測情況。
根據MBW的數據，按照這樣的增長速度，英國的音樂市場要到2024年才能超過2001年的最高點，屆時收入將達到22.8億英鎊。
不過，這種比較並不是絕對的公平，因為沒有考慮到通脹對英鎊的影響。
以今天的數值來看，2001年英國創下紀錄的21.1億英鎊的收入實際上是通貨膨脹後的32.2億英鎊。
如果繼續以9.6％的年增長率預測，這意味著英國唱片音樂行業需要再過十年才能超過之前的最高點，即到2028年才能達到33億英鎊。
那麼顯而易見的問題是：流媒體是否真的能為英國目前的市場年度營業額再增加20億英鎊？
還是在這之前就將到達一個飽和的狀態，就像現在的瑞典一樣，這意味著幾十億的年收入已經是過去式了？
從全球範圍來看，流媒體革命為音樂行業帶來的機遇不可否認：當拉美、中國、非洲和俄羅斯這樣的國家釋放其真正的發展潛力時，就應該為全球音樂行業至少增加數十億美元。
但是要警告一句：像英國這樣的發達市場（美國還有發展的餘地），在宣稱自己已經回到了過去的輝煌時代之前，還有很長的路要走。
有趣的是，英國2001年最暢銷的專輯是Dido的No Angel，在一年裡這張專輯賣出了192萬張，而去年英國銷量最大的專輯Ed Sheeran的Divide在本土市場便賣出了210萬份，還不包括流媒體的數據。
儘管這些數據令人咋舌，但自2001年以來，英國的專輯市場已經在走下坡路了，去年的銷量還沒有2010年的一半。
這一下滑的現象就解釋了為什麼英國在2017年的行業年度零售額營業額落後於16年前約9.1億英鎊。
流媒體也許讓現代唱片業的風帆揚風起航了，但很顯然，這也絕對沒有什麼自滿的餘地。
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