對於國內的人來說，徐悲鴻盡人皆知，常玉既便是在業內，也很少為人所知。然而在當今華人畫界，常玉和徐悲鴻的畫作各領風騷，一度交替刷新中國油畫拍賣紀錄。
今年四月，在香港蘇富比的春拍會上，常玉的油畫作品《花中君子》以2812萬港元成交，一舉打破華人畫家油畫拍賣記錄。
今年七月，徐悲鴻的名作《愚公移山》由北京翰海公司拍賣，以人民幣3300萬元成功易主，拔得頭籌。
今年11月，常玉（Sanyu）的《青花盆與菊》（Potted Chrysanthemum in a Blue and White Jardiniere）的價格被抬到了5,330萬港元，刷新了常玉作品拍賣價格的紀錄。
常玉1895年生於四川南充，他少時家境富殷。20歲的時候，他以勤工儉學的方式到達巴黎。他與徐悲鴻、林鳳眠熟稔，藝術觀點卻與他們不同：他不進美術學院進修，常在咖啡館裡一邊看《紅樓夢》或拉著小提琴一邊畫畫，走著另外一條繪畫道路—從畫壇、畫廊和巴黎人的生活中去了解法國現代繪畫的脈絡，以此為基調從事藝術創作，並堅持此理念一生。
林風眠
生平
上世紀三十年代，常玉四川南充家中的兄長去世，他的經濟狀況也急轉直下，始料不及的變故，使常玉從花花公子瞬間變得一貧如洗，生活很是艱辛。他曾經做過陶器，也幹過以商補藝的生計，但都沒有多大的收效。1938年歐戰即起，常玉的經濟狀況如雪上加霜，但他還是堅持定期地舉辦展覽。三十年代他曾參加過法國秋季沙龍、法國獨立沙龍，特別是在歐洲地位很高的法國杜勒裡沙龍（Salon des Tuilerie），常玉在巴黎有了不小的影響。據巴黎的老華僑講，常玉那時本該已經成名了，但常玉最終未能真成名。
四十年代末，常玉曾在紐約呆了一年半的時間，他的作品未能賣出去，他又回到巴黎，繼續忘我的從事藝術創作。反但響平平。常玉的生活變得更加艱難，也越來越孤獨。1966年8月12日凌晨，人們發現常玉已經死去，因煤氣洩漏死在他蒙帕納斯(Montparnasse)工作室裡。常玉默默無聞、不被賞識的在巴黎終其一生。
作品
裸女、花卉和野獸是常玉作品中的三大主題。縱觀近十年來常玉作品在拍賣行的成績，多數都以八位數高價成交。2011 年，他的《五裸女》由羅芙奧拍賣公司在香港拍出1.28億港幣（約合人民幣1.07億元），刷新了華人油畫的最高成交價。
常玉的早期繪畫作品多重於裸體創作，表現形式有油畫，有水彩，有水墨，也有炭筆，總體以白色和粉色為主調。他的繪畫筆調灑脫，行筆暢逸，使人能感覺到常玉在遵循中國傳統技法的同時，又在努力試圖突破傳統格局的束縛而傾力探索。
常玉的女人體作品一反常態，他以裸女的整個身體輪廓表現他心內的風景。常玉筆下的裸女，不是男人視角下取悅而自憐的女人，而是有自己的體態、風度和思想的獨立而叛逆的女子。她們的曲線不是中國式的瘦骨嶙峋，而是西方式的、法國式的珠圓玉潤，豐滿肥碩，脂潤肌滿，風韻張揚。
透過他筆下的女人，我們可以窺探到他的內心世界：獨立、個性，不追求表面的慾望和浮華，而是心靈深處對美的喟嘆和震顫。
動物
常玉的動物作品，創意和意境也很特別：畫中多表現蒼茫大地，古道綿綿，或黃沙漫道，渺無人煙的蒼涼情境。在一個壯闊而渺遠的背景下，動物的形象被高度抽象化和虛擬化，給人一種滄海一粟的渺小微弱的獨特感覺。
動物即如此，那人更算的了什麼呢？不過是白駒過隙，寄蜉蝣於天地罷了。
人生於世，要明白自己的分量與輕重。如此才能在面對自然和人世時，保持謹慎與剋制。世界再大，大不過人心。
靜物
常玉的靜物是最能反映他內心狀態的。畫中的花朵大都孤單無力，殘花敗韻，強撐姿色，像失去母親的孩子般孤單寥寂，無依無靠，直叫人有“殘月伴秋寒，冷冷清清”的淒涼感。
有人說他的畫和八大山人如出一轍，但是我覺得就精神內涵，他們有很大的不同。八大山人的名畫，大多醉後所作，表現的是一種放逸和瀟灑，一如朱耷其人。
而常玉的畫，給人的感覺是清冷蕭索，彷彿一個烏龜，縮在自己的殼裡面，對這個世界，不是嘲弄，不是接近，而是淡淡的冷眼旁觀。
悲劇人物
他的一生都極為坎坷，為了藝術理想，他又不去按世俗的觀點而創作，常玉至今雖然不為國內人所熟知，但他在臺灣，在法國以及歐洲正在被越來越多的人們所賞識。
常玉1966年在巴黎去世的時候，他的作品成捆地出現在巴黎的拍賣市場，售價僅數百法郎，八十年代以後單張的售價已漲至數萬法郎。巴黎著名的畫廊西爾德畫廊和東方畫廊，在常玉去世後舉辦了兩次他的作品個展，影響逐步擴大。巴黎吉美博物館前年舉辦的常玉作品回顧展，把常玉的宣傳力度推到了高潮，使常玉在歐洲的影響更加寬闊、深遠。
他是中國的莫迪利阿尼式的人物，生前潦倒而死後榮光。在上世紀四十年代，常玉本想去臺灣辦個展，幾十幅有代表性的作品提前運抵臺灣，但是因為簽證時護照問題未能成行。這也算是不幸中的萬幸，常玉的許多代表性作品都被留在了寶島，成為當代人瞭解這位繪畫大師的心路歷程的重要憑證。
他是近代中國畫壇的一個異數，一直以頑童心理、遊戲心情在作畫。繪畫對常玉而言是一種情感的自然發洩。所以其實最打動人的，是藝術家的真性情，而不是藝術品本身。真實本身，就是最大的美！
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