曹瞎子不瞎，其二叔眼盲。曹瞎子幼年喪父，母親改嫁他鄉，曹瞎子跟二叔生活。二叔無以為生，能彈一手三絃琴。曹瞎子當了柺棍，引導二叔走街串巷，爺倆兒依靠賣藝為生。
倆人無論春夏秋冬，頂著嚴寒冒著酷暑，遊走在各個鄉村。二叔為侄兒打算，閒時教其彈三絃。曹瞎子打小頑劣，經常偷懶不學。二叔操起柺棍就打，也是恨鐵不成鋼吧。曹瞎子不懂事，又不敢明著頂嘴，就採用獨特的報復方式，模仿二叔的動作，算是孩子的惡作劇，消解內心的抱怨。也是俗話說的，跟啥鳥唱啥調兒。天長日久耳濡目染，曹瞎子對盲人的言談舉止模仿得惟妙惟肖，表現得淋漓盡致。
二叔在一個冬天走了。曹瞎子淪落到街頭，他沒有什麼特長，加入了“大筐”，就是乞討的花子房。大筐內部有分工，比如去財主家討飯，有人唱曲兒討飯，有人拍板磚自殘，有人吶喊造聲勢，等等。曹瞎子會幾句唱詞兒，就裝扮成瞎子討飯。目的只有一個，扮可憐博同情。
那一年，戲班在鎮中唱子孫窯──子孫窯是給財主單唱戲──正碰到大筐乞丐討飯。乞丐中的瞎子很可憐，唱的小曲兒入耳，大遼河產生憐愛之心，搖著頭說，嗓子真透亮，可惜是瞎子！等乞丐們散場離開時，大遼河逗曹瞎子，道，願意去唱蓮花落不？當時二人轉有很多名稱，比如雙玩意，小秧歌，春歌，等等，也叫半班戲，蓮花落，小戲，等等。曹瞎子不想離開花子房。在大筐的行列裡，他的分工是俏活兒，含有一定文化素質，不像有人要自殘，要裝兇耍橫。但是，他抬頭看見了小喜兒，小喜兒身著綠褲紅襖，頭上扎著粉色綾子。曹瞎子問，能跟小喜兒一副架不？大遼河驚訝地問道，你不是瞎子嗎？曹瞎子道，俺見小喜兒眼開了！
曹瞎子入行唱下裝，下裝以醜為美，以醜襯托上裝。曹瞎子常以瞎子扮相，把盲人的笨拙遲鈍等，表演得入木三分，不知道其真身的人，以為曹瞎子眼睛盲，知道真相後不禁感慨。於是百姓送藝名：曹瞎子！曹瞎子要與小喜兒一副架，按照戲班的一般規律，唱一副架男女多為夫妻，天長日久配合默契，跳進跳出，千軍萬馬，只有俺倆，才把戲唱得圓兜得住。這是結為夫妻的捷徑。但是小喜兒稀罕師兄，只是偶爾與曹瞎子搭戲。曹瞎子只有“看戲”的分兒。
四平快要解放那年，國民黨兵員損失嚴重，四處抓壯丁補充。那日戲班子在鄉下唱戲，忽然被抓丁軍隊包圍。眾人大亂，四處奔逃，當兵的挨個屋子搜查。曹瞎子丟了妝匣子等物，摸了一根燒火棍，一頭兒給小喜兒，一頭兒自己攥著，一步步走出院子。當兵的四處喊著，這裡有一個小子。及至包圍過來，都大失所望。連長罵一聲，是個瞎子，頂個屁用，繼續搜索。大師兄被抓走了，從此再沒有回來。
曹瞎子和小喜兒逃出來，遇到外圍的解放軍，在解放軍駐地吃到了大饅頭，還喝到了豬肉湯。曹瞎子不忘藝人本色，道，吃了東家的嚼貨兒，就得給東家唱一段。曹瞎子和小喜兒搭戲，唱了拿手的《瞎子算卦》。戰士們覺得不過癮，倆人又唱了《瞎子關燈》。幾乎一夜之間，前線戰士都知道了曹瞎子。
戰士們看的是熱鬧，團參謀看出門道兒，他經過組織同意，找到曹瞎子談話。團參謀道，瞎子為討生計，多會出門算卦，師父會扮演瞎子，師父有這本事嗎？曹瞎子說，俺只看過瞎子算卦，在戲裡給人算卦，戲外咋會這本事呢？參謀說，這件事非你不可，師父就扮成瞎子，給咱解放四平、解放東北做事。曹瞎子說，俺唱戲也能做大事？參謀說，能，戰爭處在關鍵節點，不定哪個環節起作用，國民黨軍隊開始瓦解，官兵對未來喪失了信心時，不知哪句話起作用，或許瞎子的點撥，能給他們指明方向。曹瞎子說，長官你就吩咐吧，早些解放四平，早把師兄救出來。
那一天，曹瞎子和小喜兒進城了，卦攤擺在國軍某團部門前。果然如解放軍參謀預料，國軍團長在卦攤前站住。曹瞎子翻著白眼仁，道，先生眉下應有顆痣。團長驚異莫名道，真是奇了神了，瞎子有這道行！這是有天眼啊！曹瞎子道，不要小看了這顆痣，這是面上風水，可預知主人吉凶。團長說，先生就試著說說。曹瞎子摸著團長臉，摸到那顆痣上，道，忽涼忽熱忽明忽暗，先生處在進退之間。團長環顧周圍屬下，屬下們都退後遠觀。
當天晚上，這個國軍團長率眾投誠……
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