從前有個大理國，大理國王有三個女兒，最小的女兒叫茶花公主。
大理國人愛茶花，國王的御花園種滿茶花，普通人家前院後園也都栽種茶花。在大理國，最美麗最名貴的茶花名叫金花茶，但茶花公主比金花茶還要美麗。
茶花公主無憂無慮，長到了十七歲。有一晚，她做了一個夢，夢見一位老人站在月亮下，老人手拿一條紅線，朝她走來：“茶花公主，明天，你的父王要為你指婚，無論他指定誰，你都不要答應，因為你的姻緣不在這裡。”
茶花公主問：“月下老人，我的姻緣在哪裡呢？”
“茶花公主，你要在水牛角繫上這條紅線，然後騎上水牛，水牛會給你引路，找到你真正的姻緣。”
說完，月老把紅線遞給茶花公主，一轉身，消失不見了。
果然，第二天，國王對她說：“鳥兒毛羽豐滿了，要找另一隻鳥兒雙宿雙棲，姑娘長大了，要找門當戶對的好男兒配成夫婦。茶花，你已長大成人，我給你選定宰相的大公子做附馬，你喜歡不喜歡？”
茶花公主一聽，連忙搖頭說：“不可以。”
國王問：“為什麼？宰相家財萬貫，大公子相貌英俊，人又有才華，是百裡挑一的好男兒，你為什麼不樂意？”
茶花公主拿出紅線給父親看，然後她把夢中的情景告訴父親：“父王，昨晚我夢見月下老人，他說你今天會為我指婚，無論你指定誰，我都不能答應，因為我的姻緣不在這裡。”
國王十分生氣：“你的姻緣在哪裡？”
“父母之命媒妁之言是‘人婚’，我不要‘人婚’，我要‘天婚’。我必須遵照月下老人的指引，找到真正屬於我的姻緣。”
國王問：“你的月老是怎麼指引你的？”
“他讓我在水牛角上系一根紅線，然後騎上水牛背，水牛走到哪一家，就嫁給哪家。”
國王一聽，頓時火冒三丈，他氣得全部頭髮都豎了起來：“豈有此理，簡直無法無天！你這樣做勢必招來全國上下恥笑。水牛不識得富貴人家，要是帶你走去個窮老百姓家怎麼辦呢？我絕不會讓我的女兒做這種愚蠢的事！如果你非要這樣做不可，我就跟你一刀兩斷，就當沒有生養你這個女兒！”
茶花公主說：“我還是要按照‘天婚’選擇丈夫，請父王息怒。”
“你走吧！”國王說，“我再也不認你這個女兒了，如果你要見我，除非在地上鋪銀磚，在河上造金橋，否則再也不要走進大理國的王宮。”
茶花公主把紅線掛在水牛角上，騎上水牛，出了宮，任由那頭水牛慢悠悠沿洱海岸邊朝前走。
水牛走到一個草坡，停下來吃一會青草，又繼續往前走；水牛走到一道清溪，停下來喝一會清水，又繼續往前走；走呀走，水牛走到一個小村莊，它來到一條窄巷子前，往前走了三步，又向後退三步。茶花公主一看，原來那條巷子太窄了，水牛角又太寬，水牛走不進去。她就伸出手來，往水牛角上輕輕一握，牛角被握得彎彎的，水牛於是順順溜溜走入村路，它走到那條巷子的盡頭，停在一戶人家院子門前，不走了。
聽到水牛的鈴鐺叮噹響，一位大娘從屋子迎出來，她見公主美貌非凡，身上穿著綾羅綢緞，感到十分驚訝：“你是誰家的千金小姐，來到我窮人家門前做什麼呀？”
茶花公主說：“我是大理國王的女兒茶花公主，昨夜夢見月下老人，他指點我騎水牛定姻緣，水牛停在哪一家，就嫁給哪一家。請問大娘，你家有尚未婚配的好兒郎麼？”
大娘一聽就笑啦：“我家倒是有個好兒郎，他清晨上蒼山砍柴去了。不過呢，俗話說得好，‘淺水塘養不得神龍，我家兒郎窮家漏巷，怎麼娶得起公主？’”
“大娘不用擔心，既是天定的姻緣，我便嫁與你家好兒郎，真心誠意過日子。”
“我家沒有一粒隔夜糧，就怕公主你金枝玉葉，挨不慣苦時光。”
“既是天定姻緣，苦時光也可以慢慢過甘甜。”
茶花公主拴好水牛，當即捲起衣袖，幫大娘劈柴洗菜，燒起飯來。
米熟飯香，樵郎挑著柴擔回來了。他放下柴擔，看到茶花公主，公主十分美麗，樵郎一看到她就愛上了她，他問他的母親：“母親啊，誰家的水牛系紅線，誰家的姑娘到我家？”
母親說：“她便是我們大理國的茶花公主，月老讓水牛牽紅線，說水牛停在哪一家，茶花公主就下嫁哪一家。”
樵郎說：“真的嗎？我昨夜也夢見月下老人，他說今天會有水牛來我家，水牛角上系紅線，水牛背上坐姑娘——月下老人還說，我與牛背上的姑娘有前世姻緣，今世必要結為夫婦。”
他們舉行了簡樸的婚禮，當日便結為夫妻。從此，樵郎上山砍柴，公主在家織布，一家人生活很清貧，但日子美滿和樂。
光陰似箭，一轉眼到了冬天。要過年了，公主打開首飾盒，拿出一支金釵一個銀鐲，對樵郎說：“你拿這釵子鐲子到城裡換點錢，我們買些年貨過個好年。”
樵郎拿金釵銀鐲看了又看，說：“這東西能值多少錢？”
茶花公主說：“這金釵是黃金打造，這銀鐲是白銀做成，拿去換錢換米，能抵你三五百擔木柴的價值呢！”
樵郎聽了這話，對公主說：“在我打柴的地方，這樣的黃金白銀多得很啊！”
茶花公主不相信：“你怕是看花眼，把五色石頭看成黃金白銀了吧！”
“不相信？你跟我來。”
樵郎和公主帶著水牛走上蒼山，來到密林深處，在一棵古老的大樹下，樵郎撥開落葉，落葉下果然有一大堆金磚銀磚。
兩人把金磚銀磚裝了滿滿一大袋，讓水牛馱回家。金銀太多了，大水牛馱了好幾天都馱不完。他們把金銀埋在地下，只拿出一塊金磚換錢換米。樵郎修了新房子，又在新房子的門前屋後都建了花園，在花園裡種滿茶花。
樵郎在林中發現金銀的事很快傳開了，一傳十，十傳百，不久就傳到了國王耳朵裡。國王派人找到茶花公主，對她說：“茶花公主，你父王病得很重，他很想念你，希望你回家去見他一面。”
茶花公主想起出宮時父王的話，便用銀磚鋪路，用金磚修橋，修了一條金銀路，一直通到王宮。路修好了，她踏上銀磚路，走上金磚橋，回王宮看她的父親。
國王一面在病床上接待女兒女婿，一面一邊打發人去挖銀磚、撬金磚。
沒想到，鐵筆鐵鍬一挖、一撬，那些銀磚金磚馬上變成了白石頭、黃石頭，深深地嵌到地裡，挖也挖不起，撬也撬不動。
國王一聽，一口氣上不來，活活給氣死了。
安葬了國王，茶花公主和樵郎回到他們的農家小屋，他們在茶花叢中快樂幸福地生活，直到老去。
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