成語網開一面的意思是把捕禽的網撤去了三面，留下逃生的出路。比喻用寬大的態度來處理罪犯和敵方。西漢·司馬遷《史記·殷本紀》：“湯出，見野張網四面，祝曰：‘自天下四方，皆入吾網。’湯曰：‘嘻，盡之矣！’乃去其三面。祝曰：‘欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾網。’”
這個成語很常用，這裡面有個很有意思的故事：話說商湯有一天在田野散步，看見一個人張開大網，小聲說：“東南西北的鳥兒啊，都飛到我的網裡來吧！”湯看不過去了，就過去砍斷了三面網。然後低聲說：“鳥兒啊，喜歡向左飛的，就向左飛；喜歡向右飛的，就向右飛；如果你真的不想活了，就飛到這張網吧”。
部落首領們聽說這件事後，都說：湯能對飛禽這麼仁慈，對人肯定更加仁愛，於是各部落先後歸順於他，最後，商湯終於滅了夏。根據這個故事，這個成語應該是“網開三面”，後來變為“ 網開一面”。
還有種說法，相傳漢武帝愛好狩獵，狩獵時，隨從們從東南西北四個方向都張開大網，讓獵物無處可逃。漢武帝為展現仁慈的一面，派人在南面或北面將大網弄個缺口，這樣總有一部分動物會逃出去，成語網開一面和北張、南張的地名皆由此而來。
這兩個故事都表現了作為天下之主的商湯和漢武帝都有憐憫之心，對老百姓都很關心，才會受到百姓的愛戴，成為了歷史上有名的君主。結合上期的“民為邦本”，統治者要有愛民之心，真正能讓老百姓安居樂業，國家的根本穩固了，縱有千難萬險，這個國家也能克服，也會走向輝煌。
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