古語有云：閒談莫論人非，靜坐常思己過。凡是成大事者沒有一個不是經常反省自己的。作為晚晴中興四大臣之首的曾國藩，更是以嚴於律己著稱。曾國藩從小就有每天反省自己的習慣，在他還在學習的時候，有一天帶著自己的日記去找老師唐鑑批閱。打開一看，裡面全都是痛罵自己不成器的話。曾國藩還給自己取號為滌生。寓意，滌舊生新。老師看後大加讚賞，從此對他的印象比較深刻，認為曾國藩日後肯定很有出息。
曾國藩不但在官場上如此，在生活上對待女色也是如此自律。有一次曾國藩參加同僚們的宴會，因為是非正式的宴會，大多都帶有自己的妻妾。古代三妻四妾非常正常，很多有錢的同僚都娶了好幾個小妾。曾國藩在宴會上看到一個同僚的小妾長得花容月貌，情不自禁地羨慕起來，對比下自己的妻子，頓時感覺很不開心。
回到家裡後，曾國藩開始反省。想到自己的妻子跟隨自己這麼多年，從來沒有嫌棄過自己。然而自己看到別人貌美如花的小妾居然心生羨慕之情，簡直不是人。為了記住自己這個過錯，當即在日記中坦誠了記下整個過程。根據他自己的記載，“有用之歲月，半消磨於妻子，明知體氣羸弱，而不知節制，不孝莫此為大”。珍貴的時間，有一邊都浪費在和妻子歡樂上面了。明知道自己身體差，還不加節制，這真是最不孝的事情了！
痛定思定後，曾國藩對自己制定了一個嚴格的規定來戒色。這個方法看起來簡單，但是常人卻很難做到：每日勤學苦思，直到把精力耗盡！這個方法真是簡單粗暴，從這裡也可以看出，曾國藩對自己之前沉迷於情色之中的事情非常痛恨了。為了珍惜時間，珍惜身體，這是下定狠心要改變自己了。有這樣的決心和毅力，曾國藩怎麼會不在後來的仕途中越走越高呢？
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