1845年某天，梭羅來到離家鄉康科德鎮兩英里的瓦爾登湖，親手在湖邊建造了一個小木屋，此後的兩年多時間裡梭羅都隱居於此，他在這裡閱讀，思考，寫作，漫步，過著自給自足的生活。
1854年，梭羅把這兩年多的生活寫成《瓦爾登湖》，他在書中自述：“我在林中居住，因為我希望生活得從容一點，只面對基本的生活事實，看看是否能夠學到生活要交給我的東西，而不是等到死亡將臨時發現自己沒有生活過。我不希望過不是生活的生活，活著是這樣珍貴；也不希望過退隱的生活，除非必需如此，我想要深深地生活，吸取生活的全部精髓，過堅強的、斯巴達式的生活。”
簡而言之，就是迴歸本心，親近自然，簡單，簡單，再簡單。
大學時我經常誦讀梭羅的《瓦爾登湖》，為它優美睿智的語言傾心，對其中樸素自由的生活方式心嚮往之，想象梭羅一個人在自然中行走，像隱士又像俠士，無拘無束實在爽極。如果我有條件，一定要過梭羅式的生活。梭羅生前不受人重視，直到世紀之交，他的思想和著作才得到了廣泛的認可，作為對複雜現代社會的一種救贖。1989年，詩人海子臥軌自殺時身邊帶了四本書，其中一本就是《瓦爾登湖》。
等到出入社會，開始用批否定的眼光看梭羅，懷著鄙薄的矛盾心理，尤其是他被當作文化偶像的時候，有人造神，有人就想把他拉下神壇。梭羅個人生活的短板顯而易見：沒有侍奉父母，沒有組建家庭，錯過許多物質享受。
他畢業於哈佛大學，是愛默生的學生，大學畢業之後回老家當教師，不久之後乾脆辭職專門寫作，正好愛默生在康科德那裡也有房產，梭羅24歲至26歲這兩年便住在愛默生家，後來他和朋友愛德華·霍爾因為在湖邊燒烤引起火災，引起公憤，不得不去瓦爾登湖那裡避風頭。
從書中的描述看來，梭羅在瓦爾登湖旁的小木屋裡過著幽遠寧靜的聖賢生活，但實際他不耐寂寞，經常邀請朋友來湖邊玩耍，住在鎮子上的母親和姐姐每隔一段時間就帶著食物來慰問他。而且小木屋離愛默生家非常近，每天愛默生太太的晚餐鈴一響，梭羅必定第一個穿過叢林，跳過籬笆，坐到餐桌前。正好1847年梭羅離開瓦爾登湖也是因為愛默生要出國講學，託他照顧家庭，梭羅一聽，立馬就搬進去了。
這些可能是戲說，不過可以看出梭羅的風評不太好，在居民眼中，他是個不務正業的混子，行為偏執的人，在同時代學者眼中，梭羅只不過一個愛默生的追隨者而已.
如果梭羅真有什麼值得群眾佩服的地方，那就是精巧的手藝和廣博的自然知識，他製作過鉛筆，幾乎走遍了康科德附近所有的森林河流，測量過它們的長度，深度，沒有人比他更清楚那裡的花花草草。
前段時間再讀《瓦爾登湖》，看到一句話：“也許這些篇章更為適合貧寒的學生，至於其他的讀者，他們會吸取對他們適用的部分。”猛然悟到他的清醒和寂寞，他知道大多數人都無法實踐他那樣的生活，只能用陶淵明的“心遠地自偏”聊以自慰。
現在也漸漸明白，梭羅是那種聽從古代聖賢的召喚，而不是時代列車的轟鳴的人，每個人在他身上映照到的只是自己的影子，我曾經對梭羅的疏遠是對世俗的妥協，其中夾雜著一個俗人的自欺欺人。
《瓦爾登湖》是美國作家亨利·戴維·梭羅創作的散文集。 《瓦爾登湖》是美國作家梭羅獨居瓦爾登湖畔的記錄，描繪了他兩年多時間裡的所見、所聞和所思。該書崇尚簡樸生活，熱愛大自然的風光，內容豐厚，意義深遠，語言生動。
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