赤瓜礁位於我國南沙群島~九章群礁西南角，因盛產赤瓜參而得名。赤瓜礁呈馬蹄狀，礁盤長4.4公里，寬2.6公里，面積9.4平方公里，其中礁盤幹出面積6.06平方公里，瀉湖面積1.3平方公里。礁盤中部較低，邊緣高，在低潮時東南有數十礁石露出水面，最淺處水深0.2米。
赤瓜礁全景圖
雖然我國對於南沙群島擁有主權是無可爭議的事實，但是在上世紀90年代之前大陸在南沙並沒有任何軍事和民政的存在，只有臺灣國民政府在太平島有少量駐軍，其餘大部分島礁都被周邊國家非法侵佔。直到1987年，聯合國教科文組織要求我國在南沙建立海洋觀測站，在1988年施工期間，越南對我國施工進行非法阻擾，並派兵佔領大量南沙島礁。我國海軍編隊為維護南沙群島主權，保護海洋觀測站順利施工，進行了堅決反擊，在1988年3月14日爆發海戰，戰場地點就在赤瓜礁，稱為3.14赤瓜礁海戰。
531鷹潭艦，現已退役保存在青島海軍博物館
中方參戰艦艇502號南充艦、531號鷹潭艦、556號湘潭艦；越南參戰艦艇HQ505登陸艦、HQ604和HQ605武裝登陸艦。3月14日越南海軍604艦向赤瓜礁運送大量武裝人員和建築材料，非法侵佔赤瓜礁。我海軍官兵要求越軍退出中國領土，越軍無視我軍警告，並率先向我軍政委李楚群乘坐的小艇射擊，海戰爆發。經過我海軍官兵英勇作戰以1人輕傷，無人死亡的輕微代價，擊沉越軍兩艘艦艇、重傷一艘，擊斃非法入侵我國領土的越軍300餘人，俘虜40餘人。因考慮越軍已經裝備了蘇22戰鬥機和反艦導彈，而我艦艇編隊防空力量薄弱等因素並沒有擴大戰果。但是赤瓜礁海戰的勝利穩定了當時南海局勢，使得我國收復了多個島礁，順利完成永暑礁海洋觀測站建設任務，可以說赤瓜礁是我國收復南沙群島被佔島礁的起點！
參加海戰的部分海軍官兵
隨後我國在赤瓜礁建立了高腳屋，對赤瓜礁進行了實際的佔領和管理，守礁戰士們冒著高溫高鹽等惡劣環境守衛者疆土。
南沙第一代高腳屋
南沙第二代高腳屋
後來有陸續建設了第二代第三代高腳屋，第三代高腳屋為鋼筋混凝土堡壘結構，根據衛星圖片測量該高腳屋長約50米，寬15至25米，面積有約1000平米。是一個三層建築，還有一個籃球場供士兵訓練和娛樂，條件有所改善。
第三代高腳屋
為了進一步改善守島官兵的生活條件，
2013年冬我國率先在赤瓜礁吹沙填海造島。經過半年多的持續作業，建造出一個大約400*300米接近正方形的小島，島嶼面積約0.102平方公里。在島上建立了太陽能發電站、直升機停機坪、綜合大樓和一座簡易碼頭，極大的改善了守島官兵的生活條件。同時赤瓜礁還建造了一座50米高的燈塔，服務過往船隻。
建設中的赤瓜島
赤瓜礁礁盤條件十分優越，幹出面積達到6平方公里，且礁盤水深不深，完全可以填出一個3~4平方公里，2平方公里港池，且擁有機場的大島。可能考慮島建設成本，以及我國已經在永署、渚碧等島礁已經進行大規模建設，現在的島礁大小足夠使用了，所以沒有進一步建造。相信隨著我國國力進一步提升，南沙島礁逐步收回後，赤瓜礁作為三沙市一個小鎮會大力建設並開放國人旅遊，希望不久的將來能領略赤瓜礁的風采！
赤瓜島航拍圖
赤瓜島燈塔
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