眾所周知，南京是古代中國的六朝古都，但所謂的六朝，只是從三國吳國開始之後的近400年間，有孫吳、東晉、劉宋、蕭齊、蕭梁、陳等六朝在南京建都，而這六個朝代都毫無一例外只是佔據半壁江山的割據政權。而在這之後，還有南唐、明朝、太平天國以及國民黨等在南京建都，因此又有“十代都會”的美譽。但其實縱覽古今在南京建都的朝代裡，唯一一個以大一統姿態建都南京的，也只有明朝而已。
而我們今天要說的，就是南京在明代十三座城門之一的中華門，這是我們國家現存規模最大的城門，也是當今世界上保存最完好、結構最複雜的堡壘甕城，其建築規模僅次於通濟門，可惜通濟門現已不存，所以中華門也就有裡“天下第一甕城”之稱。
中華門
中華門位於南京城南，是在南唐都城南門的故址上重建的，整個甕城南北長128米，東西寬118.5米，佔地面積15168平方米。它的南面有雨花臺作為天然屏障，門前後有兩支秦淮河水橫貫東西，前臨長千橋，後倚鎮淮橋，地勢險要，為城南交通咽喉所在。
中華門共建有三道甕城，由四道拱門（券門）貫通，各門均有可以上下啟動的千斤閘和雙扇木門，現閘、門均無存，僅存閘槽和門位遺蹟。在第二道拱門至第四道拱門上方建有木結構絞關亭（閘亭，現已無存），在首道拱門二層藏兵洞的南端東西兩側牆體上，尚存絞關石柱一對。
城門外壁高20.45米，除箭垛以外，全部用巨型條石砌成。首道城門上下共分三層，最上層原築有一座三簷歇山頂敵樓，用以瞭望。據記載，公元1520年，明武宗南幸，曾於正月迎春日，在此坐觀百藝，可見當年此門形制之宏大。清嘉慶年間，敵樓倒塌，籌款重修後，形制已縮小。1937年，重修後的敵樓毀於侵華日軍攻佔南京的戰火中。
中層磚石結構（上磚下石），面北築有藏兵洞7個；下層正中築拱門通甕城，面北左右各築藏兵洞3個。甕城東西兩側築有寬11.5米、長86.1米的馬道，馬道陡峻壯闊，是戰時運送軍需物資登城的快道，將領亦可策馬直登城頭。
中華門甕城上下兩層分佈有13個藏兵洞，加上東西兩側馬道下方的14個藏兵洞，共計27個，可藏兵三千。首道拱門二層面北的中洞進深45米，寬6.85米，高6.32米，居各洞之首。這些藏兵洞在戰爭期間對於軍需物資的儲備和兵源的設伏，都有十分重要的作用。
中華門
中華門建築宏偉，結構複雜，設計巧妙，別具匠心。它的興建前後歷時21年，採用巨型條石、大磚與糯米汁、石灰、桐油拌合後砌成。砌城牆所用城磚，每塊長約40-50釐米，寬20釐米左右，厚10釐米上下，每塊重15-20公斤，這樣厚重的城磚，燒製技術的難度是相當大的。城磚的製作由南京工部、京師駐軍及長江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江蘇五省共125個縣承擔，燒成後由水路運送到南京。
為了保證城磚的質量，採取了嚴密的檢驗制度，每塊磚上都在側面印有制磚工匠和監造官員的姓名，一旦發現不合格製品，立即追究責任。所以城磚的質地細密堅實，雖經六個世紀的風風雨雨，仍然完好如初，可見當時沿江人民為了建造這座宏偉的京城曾經付出了多少艱辛的勞動。
中華門
但洪武皇帝朱元璋修建這座城門的時候，卻發生了一件意想不到的怪事，讓這座偉大城門的誕生平白多了許多波折，遇到了些許阻力。
秦朝時候，中國古代的工匠們就可以用自己偉大的智慧建立起長城這樣的偉大建築，可見明代時期中國的城牆修建技術已經相當先進了。那麼，南京城牆的修造應該是手到擒來的，豐富的經驗可以使得這一座座城牆變得堅固無比。而且，作為守護洪武皇帝朱元璋的第一道防線，南京城牆也必須成為歷朝歷代最巔峰的模樣。雖說到今天已經過了數百年，戰火、改造令十八座外城門徹底消失，十三座內城門則保留了下來。
聚寶盆
史載，當時建造聚寶門城門樓的時候，意外發生，城門樓建造到一半的時候突然地基下陷，以致整個城門樓倒塌，沒辦法，工匠又從頭修起，可修到一半地基仍然下陷，城門樓依然倒塌，反覆建造依然建築不成。洪武皇帝知道了這件事，於是令謀士算卦，說城牆基礎有怪獸專門吃土吃城牆磚，需要在城下埋一個聚寶盆以鎮壓，怪獸吃土時候立即生出新土補充以保證城牆基礎不下陷，至此洪武皇帝終於找到了幹掉沈萬三的理由，立刻下旨徵收沈萬三的寶物聚寶盆。
洪武皇帝還假惺惺承諾沈萬三說"三更借。五更還。"徵收來聚寶盆後，將聚寶盆埋壓在城門基礎的土層下面。然後奇蹟出現了，城牆基礎沒有再次下陷，保證了城牆沒有再倒塌。洪武皇帝就是以各種理由強徵的聚寶盆，本來就沒打算歸還。後來疑心病很重的洪武皇帝，想到原來紅巾軍時期吳縣跟他對抗的勢力首領張士誠，怕富可敵國的沈萬三真的會依仗萬貫家財起兵造反，所以陸陸續續以各種理由給沈萬三添加了幾條罪名，發配沈萬三到雲南邊疆充軍，解除了京師東邊的武裝威脅;最後，沈萬三直到病死，才被運回吳縣。洪武皇帝就這樣“以借代搶”佔了沈萬三的聚寶盆。該城門也因此得別名聚寶門，至今依然屹立。
李自成入北京
大家不知道的是，在中華門建成約三百年後，明清交替之際，還有一個王朝在紫禁城裡出現過，火花一閃就滅了，這就是李自成的大順王朝。李自成是明末農民起義軍領袖，自崇禎二年起義，輾轉各地，經歷高潮低谷。終於，崇禎十七年，李自成在西安稱帝，建立大順國，並於同年攻入北京，滅亡了明朝。李自成進北京後，四月初一改此門為“大順門”（《明季北略》）。李自成不久後失敗，退出北京，匾額也未刻成。
所以，關於這道門的種種神奇幾乎貫穿了它誕生以來的歷史。關於中華門為何在建造過程中屢建屢塌，專家至今也沒能給出個合理的解釋，至於為何用聚寶盆做地基就解決了這個問題，更是給中華門留下了神話般的色彩。而剛剛勢如破如、正處於巔峰時期不可一世的李自成，也因為與這道門沾上了因果而轉瞬滅亡，更是讓這道門更加撲朔迷離起來。
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