老北京習慣，將北京稱之為“四九城”。這裡指的就是皇城四個城門以及內城的九個城門的總稱，並不包括外城的七道城門。它們分別是皇城的天安門、地安門、東安門、西安門，以及內城的正陽門、崇文門、宣武門、朝陽門、阜成門、東直門、西直門、安定門、德勝門。“四九城”這一稱謂，飽含了人們對北京文化、情懷以及安靜和諧氛圍的懷念。
正陽門不準普通人出入
正陽門也叫前門，是內城的正門，在元代名叫“麗正門”。此門除了皇帝之外，不準任何人從箭樓下的正門出入，只能走東西兩邊的旁門。
在北京城的諸門中，正陽門規制最為隆崇，是中國封建社會後期城市佈局、軍事防禦、禮儀制度和建築藝術的形象體現，也是老北京歷史文化的重要載體。正陽門作為北京僅有的一座城樓、箭樓保存完好的封建帝都之門，是北京古都特色歷史文化遺存，人文蘊涵深厚。
德勝門是軍隊出征之門
德勝門素有“軍門”之稱，是京師通往塞北的重要門戶。北方按星宿屬玄武，玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般從北門出城。之所以取名叫德勝門，意為“以德取勝”、“道德勝利”。遇到戰事自德勝門出兵，取“旗開得勝之意。
明代永樂皇帝北征、清代康熙皇帝平定噶爾丹叛亂、乾隆皇帝鎮壓大、小和卓叛亂都是出師德勝門。明清兩代，德勝門多次正面迎擊來自北方的軍事入侵，是北京城最重要的城防陣地。著名的北京保衛戰就曾經發生在這裡。
安定門是軍隊班師回朝之門
由安定門班師回朝，取“太平安定”之意。實際上，安定門走的是糞車，因為以前地壇附近是北京主要的糞場。之所以說成兵車，其實是一種名稱的雅化。這與臭皮衚衕改成壽比衚衕，牛蹄衚衕改成留題衚衕，糞廠大院改成奮章大院是一個意思。
崇文門是學子進京趕考之門
崇文門元代稱文明門，各地學子進京趕考都要從此門而入，中狀元后也要從崇文門出，然後到整個外城遊街。
崇文門以甕城左首鎮海寺內鎮海鐵龜著名，“崇文鐵龜”名遍響京都。此外，歷史上崇文門稅關之苛，也曾使外埠客商望門生畏。
崇文門俗稱“海岱門”、“哈德門”，著名的哈德門香菸品牌就是據此命名，至今已有近百年的歷史。
宣武門是死囚犯出城之門
宣武門是死囚犯或執行死刑的人員行刑時出城的門，所以也稱“死門”。宣武門外為菜市口刑場，犯人經刑部審核確定，囚車從宣武門出城押往刑場問斬，宣武門的城門洞頂上刻著三個大字兒：“後悔遲”。清末著名的“戊戌六君子”就是由此解赴菜市口行刑的。
宣武門甕城上的午炮每日一響，聲震京華，北京人通常以此對時，人稱“宣武午炮”。
西直門是運送水車之門
西直門自元朝開始就是京畿的重要通行關口，為元代大都城和義門所在地，明清時成為京師內城九門之一，是除正陽門外規模最大的一個城門。
相傳，乾隆皇帝稱量天下之水，以玉泉山水最輕，從此定之為皇家用水。西直門是向皇宮送水的水車必經之門，因此亦有“水門”之稱。
阜成門是運送煤炭之門
阜成門是元代大都城平則門所在地，因為京西門頭溝、齋堂挖出的煤運往北京城內，阜成門是必經之地，故阜成門又稱“煤門”。據說在阜成門甕城的門洞內刻有一束梅花，就是因為“梅”與“煤”字同音，老北京還有“阜成梅花報暖春”的俗語。
阜成門一帶的商人，每天早晨打開店鋪門後，掌櫃的或管賬先生必須手拿算盤衝著店門外搖動，預祝當天顧客多，買賣興隆。阜成門一帶最多的是農民，每年的農曆二月初二“龍抬頭”，阜成門一帶的農民都會舉行獨特的慶賀活動，給龍王爺紙像叩頭禮拜，在中午時分往地裡潑盆淨水，以祝風調雨順，這些習俗一直沿襲至1937年“七七事變”之前。
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