一个真实的故事
艾米是我多年前在洛杉矶面试过的一个女孩，当时她正申请就读MIT。她看上去很普通，给人的印象不深，但举止温文有礼。看过她的成绩单后，我并没有发现她的优势所在。她的成绩的确都在平均水平以上，她的SAT成绩也很好，这证明她有能力应付MIT的学业，但成绩比她好的大有人在。
接下来，我浏览了她参加过的活动介绍，上面只有一项活动。她没有多少社交生活，因为她的朋友圈子除了科学狂，就是和她一起在当地青年会工作的志愿者，她每周要在那里志愿服侍40个小时。
在我准备进入下一个环节之前，我问她闲暇时间喜欢做些什么。她告诉我，她喜欢看“探索频道”，尤其是关于医疗技术突破方面的内容。有时候为了看完一个有意思的节目，她甚至会熬到深夜。
当我就她申请表上只有一行说明的项目深入询问时，她一股脑儿地把自己的经历全说了出来。
原来，她的小弟弟很早就被诊断出患有自闭症，从父母那里她学会了帮忙照料弟弟，并和父母一起自学成了自闭症的专家。她全部的业余时间都花在了解自闭症和最新治疗方法上。艾米有一个目标，就是用一生的时间去寻找自闭症的治疗方法。
虽然年纪轻轻，她却拥有出色的关于自闭症的主体知识架构，这些知识积累来源于几个方面：她对这一疾病的科学调研，她在当地青年会为大量自闭症病人服侍的实践，还有她的亲身体会——这种疾病如何影响病人（她的弟弟）及其照看者的日常生活。
在这个面试的季节，我面试了很多出色的学生，他们或者写出了复杂的计算机程序或游戏，或者在各种学术比赛中获奖。我惊奇地发现，看似普通的艾米已经获得了美国所有顶尖大学提供的奖学金。为了争取她，在顶尖大学之间出现了竞争，因为大家都知道，任何时候激情都胜于智力。最后，MIT输给了斯坦福大学，因为除了全额学费奖学金之外，斯坦福还给她提供了额外的奖学金。
“平衡”是一个在各个领域都被频繁提到的词。教育者们强调培养儿童多种兴趣以求平衡。我面试过的很多优秀学生，他们有一张填得满满的单子，上面写满了他们参与的各种课外活动：运动、音乐、公益服侍、学术活动。看起来，他们的发展是平衡的，但我却看不到那个真实的人。在“真实”这点上，艾米却是清晰的，我可以用一句话概括艾米：治疗自闭症。在约翰·奥伯格的《你一直想要的生活》中有这样一段话：
人们寻求平衡，事实上却没有意识到：生活被赋予了某种超过我们自身的东西，它忽略自我牺牲和自我否定，而是让我们疯狂、大胆、冒险，不惜一切地投身于一个更伟大的事业。
在我超过15年的面试经验中，我看到这一点得到反复印证。自我到中国以来，每年都会看到这样的人被录取——他们不仅学业优秀，而且对某种东西有全然的激情。
发掘孩子的激情
那么，为人父母的我们该如何帮助孩子发掘他们的激情，而且一旦发现这份激情，就帮助他们聚焦于此，而不被其他事物所分散呢？我们又如何判断哪一种激情转瞬即逝，而哪一种激情可能持续一生呢？《自主学习》一书的作者伯林·伯格提出了激情的一些表现特征：
激情的一些表现特征
①专注：一般人只能做10分钟的事，他能专注1小时，不会轻易被打断或分心。
②坚持：始终坚持到底，即使失败了，也会收拾残局，从头再来。
③没有时间感：忘记了时间，经常忽略正常作息，不分昼夜，不喜欢被别人干扰。
④不知疲倦：在喜欢的事情上经常废寝忘食，只要他开心，即使体力透支也不觉得苦，他可以因此不休息，不睡觉。
⑤动力十足：短暂休息之后，他会很容易继续工作，如果需要他人协助，他会找人帮忙，解决问题后，又投入工作。
要启蒙孩子的兴趣
《八个宝盒，让孩子活出精彩人生》的作者提到要启蒙孩子的兴趣，必须做到以下几点：
①时时留心：多留心，才能找出孩子充满好奇的事物，引发他的兴趣，长时间下来也许会成为他的专长。
②不吝鼓励：以实际的语言及行动上的鼓励激发孩子的兴趣。
③弯下腰来：大人的世界太大，看不清孩子的视野。试着弯下腰，看看孩子的眼里有什么新奇的东西。
④听孩子的话：父母眼中的好路，对孩子来说未必是对路，还可能会造成孩子短路。当孩子有话要说，请静下来听他说心里话，要知道，最了解他的还是他自己。
⑤适时奖赏：适时奖赏不是要求儿女成为大师，而是让学习更有趣。
有一年夏天，美国和中国的排球队在赛后接受采访，在谈到选择这项运动的动机时，两国运动员在这方面有很大不同。美国排球运动员告诉记者，她们选择打排球是因为她们热爱排球这项运动远胜于其他事情。而中国运动员则告诉记者，她们选择排球是因为她们在这项运动中赢得金牌的可能性最大。
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