當地時間2018年7月5日下午，兩艘載有一百多名中國遊客的泰國遊船“鳳凰號”和“艾莎公主號”在普吉島附近海域遭遇特大暴風雨，船隻發生傾覆隨後沉沒。其中“艾莎公主號”遊船上的乘客全部獲救，但"鳳凰號"遊船上有四十多名中國遊客遇難或失聯。
事故發生後，交通運輸部立即作出部署。6日晚，首批10名來自交通運輸部廣州打撈局的專業救助小分隊趕赴現場，搜救失蹤者。
搜救隊員拖著“臍帶”下水
7月7日下午，失事海域的風浪依然很大。顧不上長途奔波的疲勞，中國應急救援隊潛水員開始下水搜救作業。潛水隊隊長陳海珊和另外一個隊友，作為第一批次的搜救隊員率先下水。
他們沿著連接著救生母船和“鳳凰號”沉船的粗大纜繩潛向“鳳凰號”。纜繩之外，兩人的背後各拖著一根由不同顏色的管線擰在一起的“繩索”。
這根“繩索”對於他們至關重要，既有給他們輸送氧氣的供氣管，也有保障潛水員在水下與水面指揮部保持通話的電線，還有測量潛水員所在位置深度的測深管，和可以把水下搜救畫面實時傳送到水面的錄像線等。這條繩索被形象地稱為潛水員的“臍帶”，每根長達一二百米。
水體渾濁 只能靠手觸摸搜尋
特大暴風雨後，“鳳凰號”沉入到了四十多米的海底，側翻嚴重。初次下水，陳海珊和隊友主要沿著“鳳凰號”的外圍，從船頭向船尾進行搜索。
陳海珊：假如你下去不動的話，應該看到一兩米，水比較清。但是如果腳一打水，周邊就會變得渾濁，能見度就比較差了。
記者：那麼短的能見度，距離那麼短，在搜尋的過程中你們怎麼辨別呢？
陳海珊：靠手來去觸摸。
記者：主要摸什麼？
陳海珊：從船舷邊走過的地方，掃一下。船體和裡面那裡，如果手感覺到的是軟軟的，那肯定就是那個遇難者了。
搜救+減壓 隊員需在海中浸泡一百多分鐘
在搜救母船的主甲板上，領隊王仁義和其他搜救人員密切關注著水下的進展。
記者：水下的作業時間，在當時的狀況下給你們規定是多長時間？
陳海珊：一般到25分鐘左右，20到25分鐘。但是你要是往後延長了，可能減壓時間相對會長一點。
潛水員減壓，是指潛水員在高氣壓的水下停留一段時間後，在返回常規氣壓的水面時，要通過一定的措施，把高氣壓環境下進入體內的一些氣體排出體外。否則就會對潛水員的身體造成傷害。
為了減壓，完成第一批潛水搜救任務的和隊友不能馬上出水，而是要在三米左右水深的海里待上一段時間。
陳海珊和隊友在海底的作業時間超過了30分鐘，按照規定，他們在淺水區的減壓時間就需要七十多分鐘，也就是前後需要在海水中浸泡一百多分鐘。而潛水員減壓所要停留的海水深度，是潛水醫生根據潛水員下潛深度、下潛時間等要素計算出來的，但事發海域天氣一直不好，風急浪高，潛水員很難停留在一個固定的深度。
陳海珊：如果設定在九米，潛水員在九米停留時，工作母船上下晃動，我就沒辦法在九米停留了。可能一時九米，一時六米，一會兒十多米這樣。對潛水員而言還是比較危險的。
打撈遇難題 抽沙設備需現做
7月7日，搜救人員發現了一位遇難者的遺體。他面部朝下，從臀部往上被死死壓在側翻的船下，而他的身體下面，是堅硬的沙地。在我國，在這種情況下，抽沙工具是必備的裝備，但是這次出國救援隊沒有帶這個設備。
王仁義：因為它還是有點大，飛機託運不是很方便。
記者：泰國提供了這樣的設備嗎？
王仁義：泰國本身沒有。要根據我給畫的圖紙買材料，然後再焊接，然後把它連接起來組成一個這個設備。
泰國方面製作抽沙設備需要兩天的時間，中國應急救援隊並沒有停止作業，而是進入船艙繼續進行搜救。事故發生第四天，四十七名遇難或失聯的遊客中，45人的遺體都已找到，只剩下了兩名失蹤者，被壓在沉船下面的這位遇難者，是其中之一。7月9日，抽沙工具終於製作完成，被潛水員迅速帶到鳳凰號沉船。
陳海珊：因為湧浪太大了發生了多次爆管。船老是上下幾米就把它折斷了，把那個管折斷了。
記者：折斷以後的影響是什麼？
陳海珊：沒辦法抽沙。我們就把那個拉上來同時也叫那個陸地上重新做一套。在做的過程中抽不了沙了，我們潛水員只能下去徒手。用一些簡易的工具，潛水刀劃，鏟。
記者：但這樣不是像愚公移山一樣，那多難。
陳海珊：我不能讓這個時間停下來。
歷時8天 最後一名遇難者遺體被完整打撈
7月11日，一位遇難者在失事海域附近被發現並被打撈上岸，被壓在鳳凰號沉船下面的這位同胞，成為最後一位尚未被打撈上來的遇難者。
救援隊一直在想辦法把這具7月7日就已經發現，卻成為最後一具尚未被運出水面的遇難者遺體從沉船下面抽出來。但船體太重，加上工具不趁手，天氣狀況惡劣，最重要的是還要保障遺體的完整性，最後一具遺體的出水之路異常艱難。
7月14日，新制作的兩臺小抽沙機被潛水員帶到了四十多米深的遇難者遺體旁，中泰兩國的搜救隊員頻繁入水出水，加緊進行抽沙挖沙作業。
2018年7月15日，經過八天的艱苦作業，救援人員終於將最後一名遇難者的遺體完整打撈出水。全體搜救人員在碼頭為遇難者舉行了哀悼儀式。
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