2-4，克羅地亞最終還是倒在了大力神杯面前，雙星法國，在這一夜重回1998。
堅強的克羅地亞值得尊重。全場比賽，他們的控球率達到62%，在先失一個烏龍球的情況下，從容不迫，尋找扳平機會。33歲的莫德里奇，獲得本屆世界盃金球獎，所有人都在說實至名歸。頒獎典禮上，穿著球衣的克羅地亞女總統在大雨中一一擁抱球員。 亞軍、金球獎，克羅地亞超越了1998。1998創造的歷史，不再是後代難以逾越的枷鎖，而是他們努力的起點。 1998年，莫德里奇13歲，當時他因為體格瘦小，只能在足球學校學習。莫德里奇的童年，是在貧窮和戰火中度過的。有紀錄片曾拍到他5歲時，穿著不合身的大衣一個人放羊，遇到了狼。後來，他跟著父母躲進難民酒店中，酒店前的停車場像是投彈訓練場一樣，經常會被投放手榴彈。
小小的莫德里奇總會在動亂結束後，抱著足球到外面開始踢球。在暗黑的戰爭中，足球是克羅地亞人幻想自由的工具，“有足球的孩子就像上帝一樣”。16歲，莫德里奇終於加入了薩格勒布迪納摩的青訓學院。在克羅地亞，教育部門要求學校每週讓孩子接受20小時的足球訓練，各俱樂部青訓營幾乎是每天爆棚的狀態，每個時段都有不同年齡段的小球員在進行專業的訓練。
薩格勒布迪納摩青訓營是克羅地亞最有名的青訓營，有U8到U19十個不同的年齡段。但那時，莫德里奇身材瘦弱，在隊裡是最不起眼的一位。為了激發他的潛能，俱樂部在2003年夏天將他租借至當時波黑超級聯賽的莫斯塔爾茲林斯基俱樂部，這是“地球上最野蠻、最耗體力的聯賽”。“如果你在波黑聯賽都能踢下去，那麼你就可以在任何一個聯賽踢球了。” 在高強度的對抗和拼搶中，莫德里奇蛻變了。
那一年，他就被當選聯賽最佳球員。 所以，醞釀出球星，光有夢想是不夠的，還要自身的努力和健康、職業的足球環境。闖進決賽的這支克羅地亞國家隊，除莫德里奇外，共有10人出自薩格勒布迪納摩的青訓體系。1998年核心球員蘇克和博班，也曾在薩格勒布迪納摩踢過球。
1998年，拉基蒂奇還在瑞士，和哥哥一起穿著克羅地亞的球衣看比賽。他在親筆信中回憶：“在1998年，克羅地亞第一次參加世界盃，莫林的窗口和門前有很多飛舞的克羅地亞旗幟，大家都瘋了。在1998年世界盃上，我哥和我還有我爸在瑞士的家裡觀看了比賽，當然我們穿著克羅地亞的球衣，而且我們不許說話。整整90分鐘裡，唯一重要的事就是電視上的比賽。”
受戰爭影響，拉基蒂奇從小生活在瑞士，職業生涯初期，他都在為瑞士踢球。直到18歲時，主教練比利奇和克羅地亞足協主席去巴塞爾看他踢球，邀請他為克羅地亞踢球。比利奇說，“在我們第一次會面的時候，他的父親告訴我孩子收到了一份來自於切爾西俱樂部的邀約。德甲的沙爾克也想要簽下他，而我告訴他，現在去切爾西或許還有些太早了，而沙爾克離他家很近，他也會說德語。我對瑞士一直非常尊重，因為他們的國家隊一直做的很棒，而為克羅地亞踢球可以讓他上升到另外一個水準上。” 比利奇的建議，成功打動了拉基蒂奇。
事實上，克羅地亞一直精準地把握好每個球員的職業生涯，足球體系非常完善，包含了球員整個職業生涯。克羅地亞的青訓拒絕球員過早留洋。他們擔心小球員在名利場中，很難把握自己，於是要求球員必須在國內聯賽有了一定的歷練。拉基蒂奇在19歲時加盟沙爾克04，莫德里奇在23歲才加盟熱刺，曼朱基奇在24歲才加盟沃爾夫斯堡。基本功紮實，心智成熟，技術定型比較明確的情況下，球員才去五大聯賽開拓新的職業生涯。
現在，這支克羅地亞隊23人大名單中，已經有17人來自歐洲五大聯賽。1998年，是世界盃認識克羅地亞的模樣，20年後，克羅地亞足球更精緻了。就像巴代利說的，“那時還是對國內戰亂、傷痛記憶更多，足球被當做彰顯民族情懷的載體。而這次，只有足球沒有政治，我們的成績更純粹。我們這波球員連續8-10年配合，從前總是少點什麼，要麼是注意力，要麼是戰術細節，要麼是換人，現在應有盡有。”
1998年也是中國足球關鍵的一年。世界排名37位，足球職業化改革進入第四個年頭；中國球員首次進入歐洲五大聯賽，楊晨去了德國法蘭克福，范志毅和孫繼海去了水晶宮；戴拿斯杯東亞四強賽中，中國隊2-0贏日本，在這之後，中國隊再也沒有在大賽上擊敗過日本。那一年，在巴西留學5年的中國健力寶青年隊解散，王健林宣佈“萬達永遠退出中國足壇”。
20年過去了，克羅地亞和中國的足球世界，都在發生改變。被稱為中國魔笛的張修維，去年酒駕，開保時捷撞壞6輛車；在1998前一年出生的張玉寧，現在是海外留洋的一顆獨苗，我們不斷從新聞中聽說，他在不萊梅坐冷板凳，又轉會到荷甲的消息；但20年改變最大的，是號稱再也不搞足球的王健林又回來了，接手大連一方，辦中國杯，贊助世界盃，忙得不亦樂乎。
20年過去了，中國足球依然不是純粹的競技遊戲，而是商人的生意經。
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