2-4，克罗地亚最终还是倒在了大力神杯面前，双星法国，在这一夜重回1998。
坚强的克罗地亚值得尊重。全场比赛，他们的控球率达到62%，在先失一个乌龙球的情况下，从容不迫，寻找扳平机会。33岁的莫德里奇，获得本届世界杯金球奖，所有人都在说实至名归。颁奖典礼上，穿着球衣的克罗地亚女总统在大雨中一一拥抱球员。 亚军、金球奖，克罗地亚超越了1998。1998创造的历史，不再是后代难以逾越的枷锁，而是他们努力的起点。 1998年，莫德里奇13岁，当时他因为体格瘦小，只能在足球学校学习。莫德里奇的童年，是在贫穷和战火中度过的。有纪录片曾拍到他5岁时，穿着不合身的大衣一个人放羊，遇到了狼。后来，他跟着父母躲进难民酒店中，酒店前的停车场像是投弹训练场一样，经常会被投放手榴弹。
小小的莫德里奇总会在动乱结束后，抱着足球到外面开始踢球。在暗黑的战争中，足球是克罗地亚人幻想自由的工具，“有足球的孩子就像上帝一样”。16岁，莫德里奇终于加入了萨格勒布迪纳摩的青训学院。在克罗地亚，教育部门要求学校每周让孩子接受20小时的足球训练，各俱乐部青训营几乎是每天爆棚的状态，每个时段都有不同年龄段的小球员在进行专业的训练。
萨格勒布迪纳摩青训营是克罗地亚最有名的青训营，有U8到U19十个不同的年龄段。但那时，莫德里奇身材瘦弱，在队里是最不起眼的一位。为了激发他的潜能，俱乐部在2003年夏天将他租借至当时波黑超级联赛的莫斯塔尔兹林斯基俱乐部，这是“地球上最野蛮、最耗体力的联赛”。“如果你在波黑联赛都能踢下去，那么你就可以在任何一个联赛踢球了。” 在高强度的对抗和拼抢中，莫德里奇蜕变了。
那一年，他就被当选联赛最佳球员。 所以，酝酿出球星，光有梦想是不够的，还要自身的努力和健康、职业的足球环境。闯进决赛的这支克罗地亚国家队，除莫德里奇外，共有10人出自萨格勒布迪纳摩的青训体系。1998年核心球员苏克和博班，也曾在萨格勒布迪纳摩踢过球。
1998年，拉基蒂奇还在瑞士，和哥哥一起穿着克罗地亚的球衣看比赛。他在亲笔信中回忆：“在1998年，克罗地亚第一次参加世界杯，莫林的窗口和门前有很多飞舞的克罗地亚旗帜，大家都疯了。在1998年世界杯上，我哥和我还有我爸在瑞士的家里观看了比赛，当然我们穿着克罗地亚的球衣，而且我们不许说话。整整90分钟里，唯一重要的事就是电视上的比赛。”
受战争影响，拉基蒂奇从小生活在瑞士，职业生涯初期，他都在为瑞士踢球。直到18岁时，主教练比利奇和克罗地亚足协主席去巴塞尔看他踢球，邀请他为克罗地亚踢球。比利奇说，“在我们第一次会面的时候，他的父亲告诉我孩子收到了一份来自于切尔西俱乐部的邀约。德甲的沙尔克也想要签下他，而我告诉他，现在去切尔西或许还有些太早了，而沙尔克离他家很近，他也会说德语。我对瑞士一直非常尊重，因为他们的国家队一直做的很棒，而为克罗地亚踢球可以让他上升到另外一个水准上。” 比利奇的建议，成功打动了拉基蒂奇。
事实上，克罗地亚一直精准地把握好每个球员的职业生涯，足球体系非常完善，包含了球员整个职业生涯。克罗地亚的青训拒绝球员过早留洋。他们担心小球员在名利场中，很难把握自己，于是要求球员必须在国内联赛有了一定的历练。拉基蒂奇在19岁时加盟沙尔克04，莫德里奇在23岁才加盟热刺，曼朱基奇在24岁才加盟沃尔夫斯堡。基本功扎实，心智成熟，技术定型比较明确的情况下，球员才去五大联赛开拓新的职业生涯。
现在，这支克罗地亚队23人大名单中，已经有17人来自欧洲五大联赛。1998年，是世界杯认识克罗地亚的模样，20年后，克罗地亚足球更精致了。就像巴代利说的，“那时还是对国内战乱、伤痛记忆更多，足球被当做彰显民族情怀的载体。而这次，只有足球没有政治，我们的成绩更纯粹。我们这波球员连续8-10年配合，从前总是少点什么，要么是注意力，要么是战术细节，要么是换人，现在应有尽有。”
1998年也是中国足球关键的一年。世界排名37位，足球职业化改革进入第四个年头；中国球员首次进入欧洲五大联赛，杨晨去了德国法兰克福，范志毅和孙继海去了水晶宫；戴拿斯杯东亚四强赛中，中国队2-0赢日本，在这之后，中国队再也没有在大赛上击败过日本。那一年，在巴西留学5年的中国健力宝青年队解散，王健林宣布“万达永远退出中国足坛”。
20年过去了，克罗地亚和中国的足球世界，都在发生改变。被称为中国魔笛的张修维，去年酒驾，开保时捷撞坏6辆车；在1998前一年出生的张玉宁，现在是海外留洋的一颗独苗，我们不断从新闻中听说，他在不莱梅坐冷板凳，又转会到荷甲的消息；但20年改变最大的，是号称再也不搞足球的王健林又回来了，接手大连一方，办中国杯，赞助世界杯，忙得不亦乐乎。
20年过去了，中国足球依然不是纯粹的竞技游戏，而是商人的生意经。
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