50歲以上的中國企業主大多出身草根，讀書對他們來說是一件奢侈的事。
因為敢打敢闖，他們少了讀書人的書卷氣，所以常能幹大事；因為讀書少，他們也吃了不少虧，不能把企業做得更大。
車建新則是其中的另類，他對閱讀有一種偏執的“癖好”，紅星美凱龍的發展壯大幾乎都離不開他的書本。
閱讀中起步
對於祖輩三代務農的車建新來說，初中輟學似乎是很稀鬆平常的事。
16歲那年，初中還未畢業的車建新在父親的建議下跟著師傅學習木匠，當時父親的意思是：你成績差，再讀下去也沒用，還是學木匠好，在外面幫別人蓋房子，和我、兩個哥哥的泥瓦工作剛好可以配合起來。
學習木匠不見得比讀書更容易，教手藝的師傅也不見得會像學校老師一樣毫無保留地把畢生所學都傳授出來。車建新深知這一點，為了取得師傅的信任，學習手藝之餘他經常幫著師傅忙裡忙外，挑水、打掃衛生、買菜……
幾個月下來，師傅完全信任了他，教授技藝時也不遺餘力。跟師傅學習不夠，車建新從書本學，一空下來，他就翻看一些木匠技藝方面的書籍，把書本上的東西和實際操作結合起來。這樣下來，車建新比起其他學徒，每天要多20%~30%的學習時間。畢竟，他當時的理想就是成為一個好木匠。
車建新主動看書，並非被迫。雖然學習成績不好，但對於書本，他一直都是愛不釋手。小時候看見同學家有《十萬個為什麼》，便在一星期內借來全套書看完。他有英雄情結，喜歡岳飛、賀龍、趙子龍，學習木匠階段，更是沉迷於《三國》，對趙子龍的戰馬尤其鍾愛。有一次，在鄉間田埂上唸唸有詞：我是趙子龍，我是趙子龍……結果一頭栽進水田裡。
憑藉勤奮好學的勁頭，車建新迅速滿師。滿師之前，一傢俱店老闆找到他，給他一張圖紙，問他能否做出一套組合傢俱。在沒有任何獨立操作經驗的情況下，車建新滿口答應下來。接下來，讀書時成績倒數的車建新一頭扎進書裡，查閱做組合傢俱所需的材料、流程、注意事項等，並假裝買主到傢俱店看實物偷學。
開始動工時，軟磨硬泡下向姨父借了600元做本錢，開始一鼓作氣地操作下來。結合圖紙和老師傅們的指導，不到半個月，車建新做完交貨，淨賺了兩百多元。這就是後來大家津津樂道的紅星美凱龍老闆借600元創業成功故事的開端。
1986年11月，年僅20歲的車建新帶著自己的5個徒弟、一把榔頭、一把刨子、一把鋸，在老家常州成立木工小作坊“紅星傢俱”，正式“行走天涯”，這一走，就停不下來。
技藝不俗、製作的家居款式新穎，很快，車建新的小作坊被常州市民熟知，兩年後，他的小作坊就升級為傢俱門面。這種傢俱門面採用前店後廠的模式，自產自銷，此後三年，車建新一口氣在江蘇開了23家分店，紅星成為江蘇省傢俱行業一塊響噹噹的招牌 。
學習“革命”
企業一旦發展速度過快就必然出現問題，進入快車道的紅星傢俱城也很快出現了危機。
1995年底，快速發展的紅星陷入困境：由於買地皮、生產、銷售的各個環節都要自己完成，人才培養和管理能力跟不上，資金週轉受滯，周圍競爭加劇又帶來利潤的降低。24家連鎖店中竟然有14家出現了不同程度的虧損。放棄工廠和商場兩個環節中的一個，成為當時的一個必然選擇。
不想前功盡棄的車建新開始失眠，夢裡曾經鍾愛的趙子龍的戰馬都來踢他，頭髮也大把大把地掉。沒有可以給他建議的人，父母都是農民，也沒有企業家同窗，自己過去的圈子似乎沒有為他解決問題的能力。他當即決定，要學習，學習是唯一的辦法。
他開始強迫自己看更多的書。營銷大師菲利普·科特勒的經典書籍，車建新一買就是20本，7天一本，一看就是半年。1996年，車建新還參加了國家體改委組織的考察團到美國參觀學習。在看到沃爾瑪一天的流水就高達2000萬美元時，車建新受到了啟發，“商場才更符合時代發展，才能適應消費者不斷提出的個性化需求”。
他意識到大賣場（Mall）才更符合家居行業的趨勢，回來以後，迅速關掉了一些經營狀況不佳的店面，集中資金、人才，在南京建立了第一家紅星美凱龍傢俱城，這也是紅星美凱龍第一家嚴格意義上的家居Mall。
這種模式充分發揮了紅星和商戶各自的專長，減少了中間環節，降低了交易成本，實現了紅星、廠商和消費者的三方共贏，藉此車建新迅速走出虧損困境。
隨著企業的壯大，車建新需要處理的事務愈加繁多，能夠空閒出來讀書的時間也越來越少，他只好見縫插針地看書。車上、候機室、睡前等一切可以利用的時間都被用來學習，他隨身攜帶的物品中、隨行的車上，都攜帶著一本書或光碟，書不離身，筆不離手。
隨著車建新讀的書籍越來越多，紅星美凱龍也一代一代開始升級，從第一代發展到第九代，用車建新自己的話說，如今賣場變成了一個真正美學意義上的“家居生活中樞”。為了提高全公司的審美意識，車建新買了一萬本《美學原理》，發給公司每一位員工，甚至包括保安和清潔阿姨。
還要“讀書”
現在，紅星美凱龍已覆蓋了全國28個省150個城市，包括69個自營商場和145家委託管理商場。
2017年1~9月，紅星美凱龍的營收77.22億元，較去年同期增長12.91%，淨利潤30.42億元，較上年同期增長13.14％。此前幾年，中國傢俱行業出現整體下滑，不少傢俱賣場歇業倒閉，紅星美凱龍在2016年經過短暫微弱下滑後，2017年迅速得意恢復增長。
實際上，一直以來，中國本土家居品牌都在與國外家居巨頭爭鬥，並在很長一團時間裡處於下風。紅星美凱龍的連鎖、線上線下一體化以及體驗式模式，雖然並不新奇。但憑藉其強大的學習能力和中國主場優勢，逐漸將歐洲家居巨頭百安居和美國家居零售巨頭家得寶逼入牆角，不得不退出中國。如今紅星美凱龍成為行業內的標杆，併為很多競爭對手所效仿。
紅星美凱龍能在短期之內崛起，與車建新超強的學習能力密切相關。三十多年來，他閱讀的書籍多達2000多本，寫下了十多萬字的人力資源開發管理的理論，其中包括《電燈與電網》《八小時以外的管理》等許多人才潛能開發的理論，這些理論都在紅星美凱龍的管理實踐中得到運用。
在媒體面前，車建新最驕傲的不是他的財富或者業績，而是他的閱讀經歷。“中國有很多優秀的企業，有無數卓越的企業家，如果說我有什麼值得驕傲的話，那就是20多年來我堅持讀書學習，同時‘逼著’紅星美凱龍的各級員工多讀書、讀好書。
車建新的一生有三大理想，成為學者與紳士就是其中兩個。現在，車建新把阿里巴巴當成目標，把業態延伸到家居、地產、物業等眾多領域，並在人工智能上“湊熱鬧”，進行企業的新零售升級。他要把集團兩萬名員工轉變成為互聯網員工，從生產製造領域邁向智能化，並大膽探索新零售。
車建新認為，傢俱產業正面臨重大的歷史機遇，紅星美凱龍必須主動變革，抓住機遇，而這主動權或許通過閱讀可以進行捕捉，所以他必須繼續“閱讀”。
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