有篇題為《霍小玉傳》的唐傳奇，故事非常動人。說的是隴西人李益進士及第後，留在京城，等候吏部銓選，閒著無事，就到京城四處溜達，想找一個絕色女子玩耍，正好遇到霍小玉，霍小玉是“故霍王小女，字小玉，王甚愛之。母曰淨持。淨持即王之寵婢也”。霍王死後，小玉兄弟因小玉出身低賤，就將她母女倆趕出霍王府。在唐代重視門閥制度的情況下，結果淪為歌妓。李益看到她姿質豔美，情趣高雅，神態飄逸，音樂詩書，無不精通。簡直是天上的仙女，落入凡塵，所以如痴如醉，愛得非常的投入，面對霍小玉，他指天發誓，白首相愛，決不背棄。
然而好景不長，李益的父親嚴命他迅速回去，不得再在外面逗留，李益沒有辦法，就與霍小玉告別，決心回家後說服父母，迎娶小玉。小玉沒有奢望，只希望能夠與李益相守一段真情相愛的歲月，只要七八年就足夠了。可是，李益回去後，如石沉大海，杳無音信。霍小玉日夜盼望，疾病纏身。最終小玉的痴情使“長安中稍有知者”都被她所作所為感動至深，“風流之士，共感玉之多情；豪俠之倫，皆怒生之薄行。”後李益被一位豪士連哄帶騙，強行將李益帶回小玉住處：
玉乃側身轉面，斜視生良久，遂舉杯酒酬地曰：“我為女子，薄命如斯！君是丈夫，負心若此！韶顏稚齒，飲恨而終。慈母在堂，不能供養。綺羅弦管，從此永休。徵痛黃泉，皆君所致。李君李君，今當永訣！我死之後，必為厲鬼，使君妻妾，終日不安！”
最終“長慟號哭數身而絕”。其悽慘竟至此，天下誰人能堪。但霍小玉的死，不是生命的結束，而是新的鬥爭的開始。她把復仇的火焰繼續到冥界，使李益婚後，猜疑不斷，不得善終。霍小玉突破生與死的羈絆，終於為自己，也為女性的尊嚴和愛情討回了公道。
歷史上確有李益其人，他是中唐著名的邊塞詩人，擅長寫歌行體詩。那時皇家教坊的藝人們經常要給皇上演唱曲子，當然誰都想唱的好一些，這樣皇上聽了高興，藝人的名氣也就出了。可要想唱出好的曲子就要有好詞，李益的詩就是好詞，教坊的藝人們為了得到李益新詞的獨家首唱權，都不惜出高價收買。李益的一曲《夜上受降城聞笛》，當時傳唱於天下：
回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜。
不知何處吹蘆管，一夜徵人盡望鄉。
李益《塞下曲》也表達相似的意思：
伏波唯願裹屍還，定遠何須生入關。
莫遣只輪歸海窟，仍留一箭定天山。
元代文人辛文房在其《唐才子傳》中稱李益：“從軍十年，運籌決勝，尤其所長。往往鞍馬間為文，橫槊賦詩，故多抑揚激厲悲離之作”，確實，他由於經歷過較長的軍旅生活，熟見熟聞，故能夠擷取大量的邊塞題材入詩，帶有盛唐氣象，是大曆十才子中邊塞詩寫得最多最好的。
《後漢書·馬援傳》有載，伏波將軍馬援雲：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳。何能臥床上在兒女手中邪？” 表示自己渴望死於邊塞，立功異域，而不願老來像尋常人那樣臥於床簀靠兒女送終。班固之弟班超以其經營西域二十二年之功，使中原太平無事，被封為定遠侯。年老思歸，遂上疏曰：“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”言下請求朝廷讓他回來歸養。這裡第一句為正說，肯定馬援為國獻身的精神，第二句反說，為了國家，何必一定要像班超那樣懇求活著回來呢？為什麼這樣說？下面作了回答。為了讓敵人的一輛兵車也不能逃回海窟（指西北沙漠之地，即匈奴老巢），仍然要留一支精悍的部隊守在邊境。一箭定天山是唐代薛仁貴的故事。他在高宗時，率領軍隊擊突厥於天山，時突厥派數十大將來挑戰，“仁貴發三矢，射殺三人，自餘下馬請降。”軍中作歌曰：“將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關。”李益詩裡警告朝廷，不要高枕而臥，對外來的侵略者還需要防備。
這首詩格調高亢激越，思慮周到，很有戰略家的眼光。
李益的《過五原胡兒飲馬泉》也寫得非常出色：
綠楊著水草如煙，舊是胡兒飲馬泉。
幾處吹笳明月夜，何人倚劍白雲天。
從來凍合關山路，今日分流漢使前。
莫遣行人照容鬢，恐驚憔悴入新年。
由此自然會想到，唐傳奇《霍小玉傳》裡寫的故事究竟有沒有現實生活中的原型？這很難說，但是，據當時的一些資料記載，李益的心態的確不夠健康。
李益小時候得過病，古人稱之為心疾，就是精神系統的疾病。病狀是強迫性猜忌，隨著年齡的增長這種心疾也日益發展，特別是在結婚後，對妻妾總是無端的猜忌，這種猜忌甚至到了苛酷的程度，人們傳說李益為了監視妻妾有沒有和外人來往採取了“撒灰扃戶”的手段，所謂撒灰的意思是指自己不在家時要在妻妾的房屋外撒上灰土，外人進去或者妻妾出來都會在灰土上留下明顯的腳印，所謂扃戶就是說自己離開家時要把房門在外面反鎖起來，以防妻妾外出。也因此，後來才有了“李益疾”這個疾病名。“李益疾”指的就是一種變態的奇妬。
由於猜忌多疑，李益一直得不到上級的信任。“左遷右庶子。年且老，門人趙宗儒自宰相罷免，年七十餘。益曰：‘此我為東府所選進士也。’聞者憐益之困。”聽到的人十分同情李益的遭遇。後來終於遷任禮部尚書後致仕，但很快就死了。
（文中圖片源於網絡）
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