在淡水魚的寄生蟲中，如果按其危害程度，單從致死率來講，12-14mm的小魚苗，當身體上寄生有20到40個這樣的蟲體，在7至11天魚苗就會死光。這樣的寄生蟲，當之無愧的可稱為寄生蟲中的王牌殺手，這就是指環蟲。
指環蟲的種類眾多，目前我國已發現有400多種，但致病的主要有小鞘指環蟲、鰓片指環蟲、鱅指環蟲和壞鰓指環蟲。指環蟲對魚種具有明顯的選擇性，如寄生在花鰱上的是鱅指環蟲，寄生於白鰱的則是小鞘指環蟲，在草魚上寄生的是頁形指環蟲，在鯉、鯽、金魚上寄生的則是壞鰓指環蟲。這其中數寄生於白鰱上的小鞘指環蟲蟲體最大，身長可達1.4毫米。
指環蟲的危害主要是其尾部吸盤的獨特結構決定的，吸盤中央有對大鉤刺入鰓組織，邊沿有七對小鉤刺進上皮細胞，撕裂鰓組織，造成鰓出血，引起魚的呼吸受阻，繼而引起真菌和細菌的繼發性感染，進一步造成死魚。肉眼檢查時看到鰓絲蒼白、腫脹，局部呈花鰓、鰓上粘液較多，鰓蓋難以閉合，可初步將指環蟲列為重點懷疑對象。
指環蟲有四個眼點，是在三代蟲沒有的
指環中是雌雄同體，在尾部有卵巣，精巣在卵巣的下面，成熟的指環蟲在水溫20度時，一小時可產10個以上的卵，一旦遇到外界刺激，指環蟲具有本能地把種延續下去的願望，會加快產卵，有的還習慣傍晚產的更多。指環蟲產的卵為沉性卵，會沉入水底，在水溫20度時，4-5天就會孵化出纖毛幼蟲，遇到合適的寄主就寄生上去，只要經過20多天就又可以繁殖。在殺滅指環蟲時，可以根據這一特性，一是殺蟲之後如果能排底水，那抽排底水有助於提高殺蟲效果，特別是河道網箱，移到河道中央施藥，施藥後拖回原處；二是利用蟲卵是纖毛蟲，利用它有趨光性去殺蟲；三是利用蟲卵的孵化週期，特別嚴重的可在5天后再施用一次殺蟲藥。現常用的殺指環蟲的藥大多是米唑類，成本高，抗藥性強，具有效果和價格優勢的如指環清，水劑250毫升可用3畝，無鱗魚上是禁止用米唑類的藥，如斑點叉尾鮰、大口鯰等，在這些魚上要殺指環蟲選用專用殺蟲藥，如無鱗指環淨，100毫升一瓶用3畝。可以持續有效驅蟲，達5天以上，前期殺滅成蟲，後期抑制產卵，正好和指環蟲的孵化週期相等，所以安全的同時效果還好。
指環蟲是鯉科魚類最常見的單殖吸蟲，在草魚上常見鰓片指環蟲、鯇指環蟲和頁指環蟲，而花白鰱上寄生的大多是小鞘指環蟲、鱅指環蟲，鯉、鯽、金魚上寄生的大多是壞鰓指環蟲，有眾多的屬種類，且表現出對寄主有一定的選擇性。
指環蟲是通過蟲卵和幼蟲進行傳播。指環蟲均為卵生，卵大而少。蟲體產卵和卵的發育率和發育速度受溫度的影響較大，當水溫低於3度時卵不發育，當水溫在20度時，4-5天就可以孵出，在22-26時，3天就可以孵出，18-19度時要5-6天，16-17度時要8-9天。蟲卵的發育率會隨著水溫降低而升高，在16-17度，有70-80%的蟲卵發育，在22-26度時，則只有20-30%的蟲卵發育。所以指環蟲發病主要在春末、夏季和初秋。
指環蟲的危害，主要是危害夏花和春片魚種，如12-14mm和18-20mm階段，像12-14mm的小魚放入感染源中，魚體中帶有20-40個蟲體，合部死亡要7-11天。據統計較大個體每尾魚有400個指環蟲即引起死亡。當發現一片鰓上有50個蟲體，或在低倍鏡下每個視野有5-10個蟲體，即可確定為指環蟲病。同時近期在治療草魚爛鰓病中，如發現有指環蟲，會延緩治癒天數。
指環蟲的用藥，常選用甲苯咪唑，但無鱗魚慎用，特別像叉尾鮰、黃桑魚（可用無鱗指環淨）。偶爾有人反饋說殺滅效果不好，建議可以改用內服型殺蟲劑，如腸蟲淨。
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