中國有句古話:“三百六十行，行行出狀元”，可見我國民間行業數量多分佈廣，而且盛極一時。進入二十一世紀以後，隨著科技的飛速發展和產業的急劇轉型，很多行業逐漸消失在大眾的視線之中，但是它們曾經帶來的感動和溫暖卻難以忘懷。
自古以來，打鐵就是一個經久不衰的手工產業，在冷兵器時代，官辦鐵鋪還是統治階級的“兵工廠”，刀、槍、劍、戟、棍等十八般武器都是靠鐵藝工匠們一錘一錘地掄出來。在民間，鋤、鐮、剪、鉗等生產工具和生活用品無一不是出自煙熏火燎的鐵匠鋪。
人們通常將太上老君遺留在人間煉丹爐視為鐵爐的化身，舊時很多鐵匠都供奉老君為祖師爺。因此每逢店鋪開張、逢年過節，都要將太上老君祭拜一番。
在川東鄂西地區，常有“一劁二補三打鐵”的說法，將劁匠、補鍋匠或者補鞋匠、以及鐵匠視為舊時農村最賺錢的三個行業。三十年河東三十年河西，如今很多行當卻逐漸消失在時代前行的步伐裡，難以尋覓他們的蹤跡。但在利川南坪的大田村，還保留著幾個手工打鐵的原始作坊，保留著一個民族對祖傳手藝的敬畏和信仰。
大田村的鐵匠工藝別具一格，淬火的功夫更是爐火純青，打出來的鐵器經久耐用，深得群眾喜歡。一把普通的割草刀，需要切鐵、取樣、開板、修形、見火等十幾道工序，要打3000多錘才能基本完成。在過去的數百年裡，“大田鐵具”是遠近聞名的名牌產品。
當地村民回憶，上個世紀七八十年代，這裡周圍50多戶幾百號村民，不分男女老幼，一天到晚都幹著打鐵的營生。在這裡，10歲的孩子就開始站在板凳上，跟著父親拿錘子學打鐵，一直打到年老體弱，再也掄不動鐵錘為止。很多孩子都沒讀什麼書，但打鐵的活卻很拿手。
據瞭解，上世紀九十年代初，由於農村連產承包責任制的落實，分包到戶的單幹模式，對鋤、耙、刀、斧等勞動工具的需求量大增，使得“鐵匠部落”的生意格外興隆紅火，前來購買鐵器產品的顧客絡繹不絕，生意火爆的時候，還出現過排隊等候的場景。一個行業的迅猛發展，帶動的是這裡的經濟曾繁榮，生活條件大為改善，大大優於附近其他村落。附近的姑娘，都以嫁進鐵匠村為榮。
時過境遷，千年手工業終究抵不過趨勢的浪潮，打鐵註定是行走在淘汰的邊緣。當繁華不再，信念就成為唯一的堅守的理由，大田漢子們孤獨地舞動手臂，捍衛鐵匠部落最後的尊嚴。
如今，曾經的繁榮已成雲煙，那些老舊的器具依然孤零零地歪斜在某個角落，寂寥地傾聽這日漸稀疏的鐵錘聲。火塘冰冷、門窗結網，曾經以打鐵為生的匠人們早已改行，在其它領域裡掙銀淘金，在人生航途中乘風破浪。
“咣噹、咣噹”，爐火映紅了幾張蒼老黝黑的臉龐，低矮殘破的鐵鋪裡不時濺起幾粒希望的火星……
閱讀更多 康養利川 的文章
