□刘绍云
2018年3月下旬的一天下午，驻马店市公安局雪松派出所警员房新会打电话称：遂平县一高退休教师宋永翔欲通过我了解他姐房新枝的有关情况。新会我认识，他是驻马店市豫剧团已故著名演员房新枝的胞弟。我欣然应允。
房新枝（左）和常香玉大师合影。
学无止境
房新枝，1962年9月28日出生在遂平县嵖岈山乡下宋村一个农民家庭，姐弟四人，排行老大。遂平县是戏剧之乡，这里诞生了为国复仇的著名艺人苗金生（1852～1909）、“现代豫剧之父”樊粹庭（1905～1966），走出了褚秀英（1924～1980）、田金山（1923～1986）、陈秀枝等不少戏曲名家。特别是全国第一个人民公社——嵖岈山人民公社创建后，宣传队如雨后春笋般出现。戏曲是宣传队的主要表现形式，这里的百姓都能唱上一两段。
小新枝也喜欢上了戏曲。在生产队组织的宣传活动中，6岁的她以稚嫩的形体动作、甜甜的嗓音博得大人们的喝彩。入学后，她成了小学、中学宣传队的队员，后来成为社办农业大学文艺班的学生。1977年她被驻马店市(地区) 豫剧团招收为学员，先后受教于周翠新、胡秀玲、余立珍、郝瑞英，培养方向——旦行。当学员期间，新枝从腰、腿、跑、跳、撑、拉、发声、吐字、乐理等方面都受到了严格规范的教育和训练，这为她后来登台演出打下了坚实的基础。
“五年胳膊十年腿，二十年练不好一张嘴”。这说的是学戏的艰苦。尽管很难很苦，但她还是坚持下来了。天道酬勤。新枝15岁进团，17岁登台挑梁，她与同龄人冯丹分别饰演《泪洒相思地》剧中人物蒋素琴和张青云，二人表演默契传神，唱腔圆润甜美。《泪》剧一炮打响，在驿城连演几十场。新枝、冯丹红了，从此她步入剧团主演的行列。进入上世纪80年代中期，为出人出戏，河南省文化厅大胆引入竞争机制，启动了河南省戏剧大赛活动，这是戏剧界的盛事，各地、市都非常重视。驻马店的参赛剧目是现代戏《弯弯秀才河》，新枝饰演剧中的主要人物常小燕。她第一次接受大型现代戏排演，就获得了个人表演二等奖的好成绩。后来她陆续参加了河南省第三届、第四届、第七届戏剧大赛。
繁重的演出没能消解她强烈的求知欲望，特别是参加几届大赛后，在名角云集的赛场上，她感到自己的不足和局限性，萌生了投高门拜名师的念想。真是应了心想事成这句话，新枝实现愿望的机会来了。1990年，驻马店市(地区) 豫剧团与河南省豫剧团签订了联合演出协议，班底是我们的，挂省一团的牌，领衔主演是著名豫剧表演艺术家谷秀荣。同志们领略了大团名团的演出风采，新枝更知艺不如人。在团领导的支持下，她向谷秀荣行了跪拜大礼，确立了师徒关系。不久，她从谷老师手中接下了《五世请缨》中的佘老太君、《花木兰》中的花木兰等角色。
1993年，新枝荣获“香玉杯”艺术大奖后，又拜常香玉为师，成了大师的亲传弟子、常派艺术传人。艺海无涯，师恩如海。在两位老师的教诲下，新枝的表演艺术有了质的飞跃。
跨入新世纪后，在常香玉老师“愿新枝博采众长再攀艺术高峰”赠语的激励下，她踌躇满志，计划3年内摘取戏剧演员全国最高奖“梅花奖”。然而，她病倒了，这一病竟使这颗天中剧坛的明星慢慢地淡出了观众的视线。
艺献人民
党的十一届三中全会以后，伴随农村土地承包责任制等一系列富民政策的落实，农民兄弟非常渴望精神食粮，这就为农村演出市场的形成、活跃奠定了基础。
1985年，驻马店市(地区)豫剧团的成功改革适应了这一市场需求，很快成了一支活跃于豫、冀、晋、皖等地的演出劲旅。特别是在河北武安、山西晋城、河南安阳一带的广大农村，驻马店市(地区)豫剧团具有深厚的观众基础，每年演出都在250场以上。房新枝的表演艺术在这个阶段也由成熟走向高峰，她成了这一带家喻户晓的人物。新枝出场率高，演出任务重，一个台口七八天，每天三场戏，演下来嗓子痛得难受。为了保护嗓子，下场后她很少说话，与同志们见面用手势打招呼。加之农村演出条件较差，饮食习惯、气候条件也有区别，她又是过敏体质，带病演出是常有的事。1990年一次住院做手术，没等完全康复，她就提前回去参加演出。1993年因病急需住院治疗，为赴省会汇报演出，她随团赴郑州，带病连演9场，直到巡演结束才住进医院。
发生在1992年春节后的一件事至今让我记忆犹新。正当剧团紧锣密鼓准备正月初四赴林县演出时，初三下午得知新枝小产的消息。怎么办? 领导班子陷入了两难的境地。新枝身上驮了一大堆戏，《绣花女传奇》中的绣花女、《罗帕记》中的陈赛金、《下河东》中的罗氏女、《杨六朗招亲》中的柴郡主、《秦香莲后传》中的秦香莲、《抬花轿》中的王定云、《借妻》中的罗翠娥……个个都是剧中的一、二号人物，让谁接都来不及，而林县一带的演出合同是连续的，从正月至三月底，新枝不去，意味着毁约，整个演出链条断裂。
新枝了解到团领导的无奈心情后说：“戏比天大，这是常老师的话，我随团出发。”大家悬着的心放下了。我们也在新枝的乘车、住宿、饮食、护理、剧目上演方面作了周密的安排和调整。初七晚上演出《五世请缨》结束时，她的演唱又一次赢来观众的掌声和高呼：“房新枝再唱一段。”房新枝的每场演唱都能得到观众的好评，同行也称赞她的嗓音高而不诈，底而不压，甜美、委婉、动听。
房新枝是嵖岈山飞出的金凤凰。市(地区) 豫剧团赴嵖岈山演出，可以看作是房新枝荣归故里的汇报演出。《绣花女传奇》、《罗帕记》声震乡里，山村沸腾了，乡亲们奔走相告。一个中年妇女看见新枝的母亲宋爱莲赶着五头牛在山脚下放牧，慌忙喊道:“闺女有恁大的名声，还不把牛卖掉，到驻马店享清福去！”新枝的父亲是个性格内向的人，忆起那次演出颇感得意:“那几天看到的尽是笑脸，听到的尽是笑声，老乡们不断地递烟给我，心里舒坦，咋不高兴呢？”
成就卓著
我写这篇稿子前，专门到市豫剧团房新枝住所查找相关资料。我做了简单的清理，择其重要和本文尚未涉及的记录如下: 从1986 年至今，驻马店市(地区) 共举办四届戏剧大赛，她参加三届。第一届参赛剧目神话戏《青蛇正传》，饰小青。第二届参赛剧目《包公卖铡》，饰包夫人。第三届参赛剧目现代戏《金桥情》，饰乔兰。三届均以个人表演一等奖收官。在河南省第三届戏剧大赛中，她饰《风雪桃李》中的女教师林虹，荣获个人表演二等奖。河南省第四届大赛中，她饰《红河绿柳》中的女厂长柳青，荣获表演一等奖。在河南省第七届大赛中，她饰《金桥情》 中的乔兰，荣获表演二等奖。1982年全省举办青年演员汇演，在《打路》中饰黄桂英，获表演二等奖。她是国家二级演员、中国戏剧家协会会员、河南省青联委员、河南省戏剧家协会会员、驻马店地区戏剧家协会理事长、驻马店地区第二批专业技术拔尖人才。中共党员、剧团副团长，驻马店市(县级市) 第六届、第七届政协委员，驻马店市第十届人大代表，河南省第九届人大代表。宣传、文化、共青团、妇联等部门分别颁发、命名的有“先进工作者”、“三八红旗手”、“新长征突击手”等。中央电视台、河南电视台联合对房新枝专访、专题播出预告，《弯弯秀才河》、《风雪桃李》、《红河绿柳》等在省电视台、电台播出简讯，《驻马店日报》、《河南日报》、《中国青年报》、《工人日报》、《文汇报》、《中州剧讯》、《地方戏艺术》等对新枝的演出、成长和才艺都有专门的报道。
放声唱奏升平歌，半入乡风半入云。新枝对戏剧事业的忠诚和对艺术孜孜不倦的追求，使她步入了表演艺术家的行列，各种荣誉见证了她对文艺事业的贡献。新枝在不同场合重复着这样一句话:“在各级领导的关怀、同事们的支持下，我的戏剧之路走得很顺。”正是新枝爱岗敬业、任劳任怨、埋头苦干，领导才大胆信任、悉心培养、放手使用，提供那么多展示她才艺的机会。正是她谦逊谨慎、严于律己、宽以待人，老师、同伴才喜欢她、支持她。在一个人才济济的团体，她扮演那么多重要角色，听到的多是羡慕的赞许声，妒忌的话却很少听到。人说新枝人缘好，是的，新枝身上洋溢着浓浓的师徒情、“姐弟情”、“姐妹情”。启蒙老师胡秀玲、余立珍说起新枝，止不住地掉眼泪，她们痛惜新枝走得太早了，总感到她似乎还在身边。因为她活着的时候，尽管演出任务很重，逢年过节都到家里看望她们。
河南电视台《梨园春》戏迷俱乐部驻马店分部秘书长时金仙得知她病逝的噩耗后，为失去这位好姐妹而哭得两眼红肿。80岁的原地区文化局局长金建国是房新枝成长、成名的引路人之一，当他审读这篇稿子时，老泪纵横，喃喃自语道:“英年早逝啊，可惜，新枝走得太可惜了……”
新枝走了，默默地走了，她没有麻烦任何人，连她奋斗几十年的单位——驻马店市豫剧团都没打声招呼。新枝自患肺癌便住进郑州某医院手术、化疗，病情曾有所控制，但最终癌细胞扩散。在一位朋友的提议帮助下，她转至海南小住，冬季那里的气候更适于病人生活。然而，她的病情日益恶化，于2012年1月2日病故，葬在海口一公墓。这只从嵖岈山脚下飞出来的金凤凰，飞向了大海。
閱讀更多 駐馬店網 的文章
