西吳村有一戶姓溫的人家，當家人溫利宗也是命苦，本來有一個兒子，成了親娶了媳婦，還生下了一個可愛的孫子。兒子媳婦常年在外省打工，孫子也帶在身邊讀書，一家人春節時就回來團圓，加上出嫁的女兒，帶著丈夫兒女回來拜年，熱熱鬧鬧一大桌人，是一個十分幸福美滿的大家庭。不幸的是，在孫子溫健十二歲那年，兒子媳婦坐過年回來的長途汽車在路上出了車禍，夫妻倆雙雙遇難，溫健一下子成了孤兒，自此只得由爺爺奶奶照顧。
溫健失去父母自然萬分悲痛，當時只知道自家得了一大筆賠償金，具體多少錢也不清楚，後來他初中畢業後，因為成績不好，沒有考上重點高中，但是爺爺不許他輟學，要他繼續讀書，說就是普通高中也要讀，學費他不用愁。溫健勉強上了高中，成績越來越差，實在不想讀了，就問爺爺當年父母遇難自己得了多少錢，想用這筆錢來做生意。溫利宗一口拒接，說沒賠多少錢，他也別想打這筆錢的主意。
溫健對爺爺的話半信半疑，旁敲側擊去問了村子裡的人，大家都說當時起碼賠了幾十萬錢，說不定是給她的姑媽溫秀芝建房子借去了，所以才說沒有。溫健聽後自然不高興，覺得爺爺偏心，自此心裡對爺爺十分不滿，賭氣不讀書了。溫利宗沒有辦法，只得託關係，讓他去雲南一個熟人的汽修店裡學修車。
誰知道溫健去了雲南後，就像脫韁的野馬，任憑性子胡來，結交了一些三教九流的朋友，修車也不做了，就去打工，但是又不好好上班，三天打魚兩天曬網，沒錢用了就打電話問爺爺要，說如果不給錢以後都不回來了。
溫利宗鞭長莫及，對這個唯一的孫子是無可奈何，只得在家裡勤巴苦做，養活老伴和自己。村裡人都知道他家有鉅額賠款，對他如此拼命都不理解，背地裡都說溫利宗愛錢如命，無可救藥。
從去年冬天開始，溫利宗就覺得右手臂十分疼痛，當時也沒有在意，照樣種莊稼，知曉的人都勸他去醫院看看，又不是沒錢。溫利宗總是搖頭不答應，說家裡離不開他。這也是實情，老伴柳嬸是個病罐子，常年病怏怏的，屋裡屋外都要靠他一個人操持，女兒溫秀芝嫁得又遠，最近又生了二胎，拖著兩個孩子，實在顧不了孃家的父母。
溫利宗的右手臂越疼越厲害，柳嬸見他實在疼得受不了，只得偷偷打電話告訴了秀芝。秀芝趕緊回來，強行送父親去醫院檢查，檢查結果一出來，頓時如五雷轟頂：溫利宗得的是骨癌。
溫利宗得知病情後，立馬就出院回家，說癌症是治不好的，不花這個冤枉錢。不管柳嬸和秀芝怎樣勸說，他就是不吃藥不看醫生。秀芝無可奈何，只得打電話告訴了溫健，希望他回來勸勸爺爺。
溫健當時在電話裡就問姑媽，有沒有拿爺爺的錢去建房子？秀芝說一分錢也沒有拿，錢應該都是他爺爺存起來了。溫健不相信，說爺爺早就說沒錢了，反正自己在外面也沒有掙到錢，回來兩手空空，也幫不上忙，懶得回來。
溫利宗本已經是癌症晚期，眼看時日無多，自然想孫子回來見最後一面，但是不管秀芝怎樣勸說，溫健就是不回家，直到溫利宗已經是奄奄一息，溫健才趕了回來。
溫利宗拉著孫子的手，把一個存摺交給了他，說當年他父母的車禍賠償款全部在裡面，一共是六十萬元。騙他說沒錢是希望他能努力讀書，不要想到有錢就不求上進，只有學好了本事，才能把錢用到刀刃上，一輩子衣食無憂。
溫健想著爺爺的苦心反而被自己當做了驢肝肺，悔恨萬分，哭得死去活來。溫利宗見他已經醒悟，含笑而終。
不管溫健在爺爺棺材前怎樣磕頭認錯，淚流滿面，也挽不回爺爺的性命。村子裡人看到這樣的場景，無不噓噓感懷：命運無常，很多人都是在生前不知道珍惜親情，只有在失去後才追悔莫及，悔之晚矣。
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