这一日临近傍晚时分，孟篱跟随村里的打猎队伍回来，一进门就看到牧林生和素娥夫妇愁眉苦脸地坐在院子里，牧林生默默地在做蓑衣，素娥边择菜边抹泪，气氛显得格外压抑。
听到推门声，两人同时抬头，见到是孟篱，素娥连忙别过头擦干净眼泪，然后转过头看了一眼孟篱手上的几只野兔和野鸡，笑道：“篱儿回来了啊，今天又猎到了不少呢！”说着起身去接孟篱手中的东西。
孟篱点了点头，看着素娥脸上强装的笑容，忍不住蹙眉问道：“义母，发生了什么事吗？”
素娥连连摇头说没事，催促着说孟篱累了一天，让她快去歇息歇息。孟篱见她有意隐瞒自己，当下也不强问，先回了自己的房间。因感念牧林生夫妇的救命之恩，孟篱便拜了他们为义父义母，先在这里住下，日后再作打算。
回到房间，孟篱躺在床上，把这几个月在牧家村的日子快速筛了一遍，确认没漏什么破绽，不由思索是什么事让夫妇俩如此愁苦。原本她一直担心自己的身份被揭穿，但是几个月的相处，除了村民有些诧异她的身手，倒也没有其他异常发生。
到了吃晚饭的时候，孟篱坐在那也不动筷，只是沉静地看着牧林生夫妇，看得夫妇俩局促不安，最终，两人经不住孟篱询问的眼神，便把事情原委告诉了孟篱。
原来，今天上午，狩猎队伍出门后没多久，被叫去议事的村长牧守仁回来后召集全村村民到村东头的晒场上，给全村人通告了一个甚为不妙的消息：十日后，八月十五，是当今皇帝的五十寿诞，牧家村所在的兰古县县令要求县内每村在三天内准备一份寿礼为皇帝庆贺！
一听到这个消息，村民们顿时炸了锅：皇帝过寿还要百姓送礼，这不是明目张胆地搜刮民脂民膏吗！真是无耻至极！
在孟篱的记忆里，如今的四大帝国，以南鸿帝国最为强盛，稳稳地压制着与其北部边境接壤的其他三个帝国，这一切还要归功于数年前北境军中突然崛起，短短几年时间就一举登上特封一品镇国大将军之位的北境统帅萧天却萧大将军。
然而，从前任遗留下来的记忆以及这个月在牧家村的所见所闻，孟篱敏锐地感知到这些强盛不过是虚有其表，帝国的根基已经腐朽不堪。
这些年，边境不仅安稳下来，还夺回了被占领的几乎全部领土，但连年征战，国库已然空虚。而整个帝国上层社会因长久的安逸愈加穷奢极欲，官场腐败成风，土地兼并日益严重，导致民怨四起，聚集到大城镇的流民越来越多。
以孟篱对历史的了解，她感觉到这个庞大的帝国如今其实已经是摇摇欲坠，大厦将倾，眼前的太平盛世只不过表面上的苦苦支撑，崩溃是迟早的事。
然而骂归骂，这无耻的命令还得执行，因为民不与官斗的思想还是尤为沉重。牧家村三十几户人家，大都是猎户出身，这可着实愁坏了近百号牧家村人。村长牧守仁让各家各户凑一凑，看能不能凑出点什么名堂，堵住那个贪官县令的嘴。
一家三口沉默地吃完了饭，孟篱打了声招呼，说出去走走，便出了院门，边走边寻思着怎么帮牧家村度过这一关。
孟篱第一个想到的是偷，以她前世的经验加上目前的身手，去京城大户人家家里逛一圈小弄一笔倒是不成问题，只是这样来历不明的财物，牧家村人很有可能不会接受，而且万一被人识破，还会给他们带来无妄之灾。
第二个比较凶残，直接去暗杀了县令！孟篱自信以她精通地各种暗杀手段，三天的准备功夫，保证能神不知鬼不觉，只不过这种方式也是治标不治本，万一换一个更贪婪的县令，牧家村以后的日子还是不好过。
也许，那头黑熊倒是可以一试。
孟篱走到了村口的一株大榕树下，靠着树干坐了下来，抬头仰望着星空。原生态的夜空，没有现代的灯火璀璨，热闹喧嚣，让孟篱心生一种别样的清寂之感，脑海里开始快速编织猎熊计划。
孟篱想起的那头黑熊，是半个月前的事了。当时她和村长的长子牧如青带着几个年纪不大的少年一起去村北二十里外的玉壶山打猎，结果碰上了一头极其狂猛的黑熊，被它追得在山里迷了路，差点命丧熊腹，最后还是孟篱辨出了方向，然后使计激怒黑熊把它引到一个预先做好陷阱里，才堪堪救了大家一命。
想起那头黑熊翻山越岭如履平地，搬石撞树轻而易举，没有现代武器的孟篱还是有些隐忧，只是牧家村待她不薄，牧林生夫妇更是自己的救命恩人，这份恩情不能不报。而牧家村的情况她也基本了解，短期内要拿出像样的贡品，除非拿出村民所有的积蓄，否则可能还要遭受那个县令的盘剥。
那头黑熊如此生猛，独霸一方，像成了精似的，想来它的皮毛不会差，熊掌熊胆也算是珍稀之物，用这样的贡品也符合牧家村猎户村的身份，虽然有些凶险，不过可以一试。
孟篱也想过是不是叫上牧如青他们几个一起，人多好办事，不过一想到黑熊的凶残，还是决定独自前往，免得陷他们于险境，自己孤身一人，脱身应该不是难事。
打定了主意，孟篱的视线重现聚焦到了夜空中，看着繁星点点，想起了那些野外夜训和执行任务的日子，也不知道小队其他人现在怎么样了，应该已经知道自己死无全尸的消息了，也不用再头痛清理门户的任务了吧。
两行清泪，沿着秀美的脸颊无声滑落嘴角，这是孟篱来到这个世上第一次流泪，为那个已经回不去的世界。
次日，天刚刚擦亮，孟篱就带上狩猎的装备悄悄离开了村子，前往玉壶山。这玉壶山在牧家村西北方的二十里外，因其山下有一个形似酒壶的碧绿深潭而得名。整座山脉连同周围的森林覆盖十分庞大，听牧家村的老人说过还没有人穿过整个玉壶山，甚至还有山林深处曾有妖怪出没的传说。
孟篱对这些传说倒是不放在心上，不过有其他类似黑熊那种近乎变异的霸主级动物，倒是可能，希望不会那么倒霉吧，孟篱心想着。
一个时辰后，孟篱站在了玉壶山脚下的树林外，稍作休息然后检查了一遍带的装备，弓箭、匕首、带探勾的绳索、特别定做铁锹、用一种与现代的花椒相似的植物所制的辣鼻粉、干粮、酒、水还有火折子，这都是近来跟村里人一起打猎时，慢慢组建的专用狩猎包，检查完孟篱便开始进山了。
前世还在特种部队的时候，孟篱就没少在深山老林里待过，所以对玉壶山这种还不算太过险恶的地貌环境，倒是游刃有余。一路上，孟篱边做标记，边做一些简易的陷阱，以备不时之需。
半个多时辰后，孟篱来到了上次遭遇黑熊的区域，这里已经到山中腹地了，看看时辰快到巳时，孟篱边观察适合做陷阱的地方，边搜索黑熊的踪迹，同时模拟一些动物的叫声希望能引出黑熊。
在山林中又转悠了一个时辰，始终没有找到黑熊的踪迹，好在一流的心理素质让孟篱始终保持冷静，没有焦躁。
这期间，孟篱找到了一片松软的地段，快速挖了一个深坑，做好了陷阱。还很幸运地找到了一个蜂巢。
吃了点干粮，恢复了一些体力后，孟篱在陷阱附近的空地上燃起了一个火堆，然后把蜂巢和猎到的一只野兔简单处理了一下，一起放在火上烤，不多时一阵阵肉香飘出。而这次也没让孟篱失望，没多久，就远远地传来了几声熊的吼声。
孟篱预估了一下声音传来的方向，然后围着陷阱开始布置各种应对的机关，以防万一。做好了一切准备，孟篱就爬上陷阱附近的一颗大树，边休息，边等待黑熊的出现。
此时午时已过，山中林深叶厚隔绝了外面燥热的气息，空中传来阵阵轻微的抖动，孟篱知道正主已经越来越近了。终于，那堵如同黑色大墙一般的身躯出现在了孟篱的眼中，双眼盯着那串烤兔肉，露出兴奋贪婪的目光。
不过这熊还真像成了精的，没有贸然地从隔着它与烤兔肉之间的陷阱就冲过去，而是警惕地环顾着四周，像是感应到了有什么危险，远远地绕着烤兔肉来回走动着。
孟篱趴在树上凝神屏气地打量着黑熊，看到它的举动不由暗骂这头狡猾的熊精。待看到黑熊居然绕过用枝叶盖住了洞口的陷阱时，孟篱小心地搭好了弓箭，准备实施预备方案。
等黑熊走到烤兔肉边，张嘴去咬时，孟篱一箭射出，嗖的一声，直奔黑熊的眼睛而去。几乎是电闪雷光之间，黑熊身体一侧，羽箭射在黑熊的前腿根部，直接被厚厚的皮毛给挡了下来。
黑熊遭遇偷袭，刺痛激起了它的狂躁，它抬头望了一眼孟篱的方向，然后仰天狂吼一声，冲着孟篱藏身的大树凶猛地撞了过去。
孟篱暗骂了一声该死，马上扔出勾绳，勾住不远处的另一棵大树，荡了出去，刚落地身后就传来一声巨响，刚刚她藏身的那棵一人环抱的大树，狠狠地一斜，部分根部翻了出来。
一击不中，孟篱一边快速瞄着黑熊脆弱的部位射箭，一边瞅准机会把预设的机关一一开启，往黑熊身上招呼，同时把它往陷阱方向引去。结果除了辣鼻粉有点效果之外，其他的诸如落石、滚木都没起到什么作用，反而更激发了它的凶性。
等到那头黑熊在追逐孟篱的过程中，把一棵树撞倒，正好压住了陷阱洞口的时候，孟篱一直沉着的心终于开始出现了一丝慌乱。
狩猎失败，只能暂时撤离。正当孟篱准备撤退时，另一头黑熊出现在了她的退路上！
孟篱一惊，万万没想到，会变成这种局面，而在她惊讶走神的片刻间，原本的那头黑熊已经呼啸而来，硕大的熊掌直直地拍向孟篱的头顶。
孟篱仓促间闪避，左臂还是被熊爪划到，留下了几条血口子，疼得孟篱倒吸一口冷气。
黑熊一击未中，似是不满地冲后来的那一头低吼了一声，然后两头熊左右夹攻朝孟篱奔来。
孟篱苦笑一声，没想到会是这样的结果，一头熊她都斗不过，更何况两头。如今箭已经射完，身上只剩下一把匕首，逃生的希望也渺茫，不如放手一搏，杀一头是一头！
就在两头黑熊慢慢逼近孟篱，一头已经人立而起时，一把秋水长剑如同天外飞来般，从后面刺穿了黑熊的后颈和喉咙，那黑熊甚至来不及嘶吼，便轰然倒地，渐渐地抽搐着失去了声息。不待孟篱和另一头黑熊反应过来，一道白影闪过，下一刻便响起了另一头黑熊痛苦的哀嚎声，吓得孟篱连忙抬眼看去，那头黑熊的脖子已经被人划开一条长长的口子，献血狂涌而出，然后无力地倒了下去。
然后孟篱便惊愕地发现，她的面前凭空般出现了一个俊朗非凡的白衣男子，正用一种让她心跳突然异常加速的眼神在打量着自己！
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