長城是世界古代史上最偉大的軍事防禦工程，它並非簡單孤立的一線城牆。而是由點到線、由線到面。把長城沿線的隘口、軍堡、關城和軍事重鎮連接成一張嚴密的網,形成一個完整的防禦體系。
在很多人的印象裡，長城是保護耕種民族生存發展的唯一屏障。之所以建長城，是因為農耕民族相比於牧民，有著武力上的絕對劣勢。一旦遊牧民族越過了長城，戰鬥就會變成一邊倒的屠殺。但是，實際上，仔細查閱一下關於長城這種防禦性建築的古今歷史，就會發現這種說法實在無法立足。
來歷：春秋戰國時期，各國諸侯為了防禦別國入侵，修築烽火臺，並用城牆連接起來，形成了最早的長城。以後歷代君王幾乎都加固增修長城。它因長達幾萬裡，故又稱作“萬里長城”。
【長城阻擋不住入侵者】
長城究竟能不能阻擋遊牧民族？先讓我們看看長城的長度：
據2012年國家文物局發佈數據，歷代長城總長為21196.18千米；而國家文物局曾於2009年公佈明長城調查數據，中國明長城總長為8851.8千米。
就今日遺留的明長城來看，這麼長的地方如果要處處把守，需要的士兵數量十分龐大。顯然，就算是再龐大的軍隊，一旦分攤到如此長的防線，每一處的防守也必然會十分薄弱。遊牧民族只要集中兵力攻取任意一點，都可以輕鬆突破。
就以大修長城的明朝為例：
明代修築長城主要是為了防禦北方遊牧民族的攻擊。明代前期和中期，退居蒙古故地的元朝殘餘勢力以及後來的瓦刺時常南下擾掠，中期以後，東北地區的女真又興起，威脅到明王朝的安全，因此，修築長城以加強防務，成為明朝的一件大事。
雖然明長城的質量與長度都為歷代長城之最，但無論是蒙古人、也先、伯顏帖木兒，還是嘉靖年間的諳達，都依然可以隨意越過長城，南下進犯中原。從未因長城而停止進軍的腳步。後來明朝末年明朝，與後金的戰爭。因為關寧防線固若金湯，雖然皇太極的軍隊已經以騎兵為主，但每次都不得不從蒙古繞道，從長城南下入軍。而長城的守軍則往往做不出像樣的抵抗。皇太極由此可以長驅直入、直搗京師，殺袁崇煥一個措手不及。
長城的防禦作用不是表現在一般人以為的不被攻陷，入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關口、闖入內地，要知道遊牧民族的騎兵往往機動力較強，流竄的速度非常快，再加上那時候通信不便，往往人家搶完了準備打道回府，軍隊這邊才剛知道消息，在主力大軍趕來之前，入侵者就已經逃之夭夭。但只要發揮長城的預警作用加上強勁的駐軍，使得入侵者在攻城初期就被發現並告知駐軍。這樣，入侵者就最終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險。秦朝建牆的目的大致也是如此，
漢武帝時，《漢書·匈奴傳》所載 “建塞徼、起亭燧、築外城，設屯戍以守之，然後邊境得用少安。”
▲燃起烽火預警才是長城的核心作用
再者，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，遊牧民族的騎兵縱然破關而入，但只能對很小的局部地區實施騷擾，而他們的後勤根本無法通過關口輸送進來，故而無法在內地立足、從而動搖中華帝國的根基。
歷史上皇太極幾次雖然搶劫成功，但卻未能攻下京城就因為此，因為關內來援的大批軍隊不允許他這樣幹。
修建長城是為了擋住小規模遊牧民族對邊疆的長期騷擾，同時對大規模戰爭進行預警而絕不是因為打不過。
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