因“逃亡”入演艺界
1971年，天津人民艺术剧院去陈道明所就读的十二中招生，朋友们把陈道明“押”到考试所在地的宣传队。他当时想“逃亡”，不想面试，没想到却被评委老师选中，开启了他的演艺之路。
因《末代皇帝》，被观众熟知
1985年，由陈道明主演的《末代皇帝》，一经播出就受到观众的追捧，他精湛的演技被观众所认可，凭借这部电视剧他摘得第7届中国电视金鹰奖最佳男演员和第9届中国电视剧飞天奖优秀男主角。
1981年演出毕业话剧《无辜罪人》。1982至1984年任中央电视台电视剧制作中心电视剧艺委会导演。
个人生活
陈道明和妻子杜宪认识的时候，杜宪还在北京广播学院就读，陈道明只是天津人艺的一个不知名的演员而已。1978年，在考上广播学院的第一个暑假，她到天津探望舅舅。舅舅趁机把同单位的陈道明介绍给她，那一年，陈道明23岁，杜宪24岁。陈道明为了不与妻子杜宪两地分居决心要考上一个好学校。1979年，他考上了中央戏剧学院。1981年，杜宪大学毕业，分到中央电视台做《新闻联播》的播音员。陈道明也成为杜宪的“首席观众”，只要有她出镜，他都会守候在电视机前“关心国家大事”。1985年陈道明夫妇的女儿陈格出生，13岁就被送到了英国读书。杜宪从她一直热爱的传媒业悄然隐退，在家里做全职太太，后成为中国传媒大学副教授。
人物评价
陈道明是演员里读书很多的一位，尤其是中国的古典文学，家里书架上摆了很多，也真看得进去。书法也是每天都练，写得一手好字。（搜狐网评价）
陈道明，一个清高得只肯在戏里低头的人。（冯小刚评价过）
陈道明是特别值得珍惜的对手，很少看见可以这样沉下心去认真表演的演员。（曾志伟评价）
陈道明是一个非常博学多才的才子，他琴棋书画样样皆能，讲话非常有质感，非常幽默，跟他讲话也是一种非常好的享受。（刘嘉玲评价）
陈道明是一个既传统又保守的演员，无论从人品还是艺德上来看陈道明都是非常的优秀。人们很少在各种综艺节目中见到陈道明，他总是很低调，不喜欢“显摆”，更是不大和圈里的人来往，并不是他孤傲不群，而却是他的一种平和自然的生活方式，他很爱自己的家庭，深爱自己的妻子和女儿，也许就是因为这个原因，他才始终坚持着这种清微淡远的生活习惯，为了避免拘俗守常，他除了读他喜欢的一些书刊外，他从不看电视。陈道明待人接物总是诚恳坦率，只要和他打过交道就知道，他从不虚张声势疾言厉色，也不自以为是，他的心灵宁静和宽容，在他那里几乎找不到无法调和的纷争，他就是这样一位心地善良的仁者，仁者爱人，你从他的脸上看到的几乎总是诚恳的笑意，他与朋友说话时的语调平静而舒缓，眼睛热情地看着对方，带给人一种特别亲切的感受。（文艺评论家殷谦评价）
2018年3月，入选《中国电视剧60年大系•人物卷》
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