三天前，馮春花硬塞給父親幾個她編的小玩意，沒想到父親帶到城裡後，很快就賣出去了。她想，大概是快過年，所以城裡人有心買點小東西哄孩子，雖然賺的少，但蚊子少也是肉，於是她與母親趕出一批小玩意，讓父親背到城裡去賣。
吃過晚飯後，父親還是沒有回來，馮春花跑到村口張望了半天，回來路上，看到一個外鄉大叔請求村裡人留宿。馮春花心想，這天寒地凍的，村裡人自家棉被都不夠蓋，怎麼可能收留別人呢？她搖搖頭回家去了。
晚上，她與母親點著燈油繼續編織，忽然聽到門外一陣敲門聲。馮春花過去開門，竟是傍晚看到的外鄉大叔，請求留宿。春花也不敢收，畢竟她與母親都是女流，父親也沒回來，這外鄉人是做什麼的，她心裡沒底，正要拒絕，那外鄉大叔卻說：
“姑娘，你是我求的最後一戶人家了。你們只要給我一處避風的地方就行，天一亮我就走。這是一吊錢，你先收著！”
說完，許伯昌硬是把錢塞給她，春花緊緊捏著錢，想了想，放他進來了。她先到房裡跟母親說明情況，馮母有些為難，春花把錢塞給母親，說如今想賺一吊錢多難啊，她們母女是兩個人，想那外鄉人也不敢亂來。馮母這才同意了。
馮母說，既然收了別人這麼多錢，那就要好好對人家。於是她們把許伯昌安排到主臥室，把家裡最厚實的被子給了他，還給他燒了熱水煮了點飯。許伯昌十分感激，可能因為太累，梳洗過後，很快就睡了。
春花與馮母一起到小房裡睡，她們蓋的被子略薄，馮母怕凍著女兒，特意燒了一盆炭火，兩人忙活一天，又困又累，很快睡著了。
半夜時分，炭火忽然跳出一點火星，先是燃起了落在地上的竹屑，又燃到木質傢俱，然後那火慢慢引向床邊，馮母被濃煙嗆醒，看到屋內起火嚇了一跳，她連忙去推女兒，春花卻睡得很死，馮母瘦弱，背不起女兒，沒辦法，她連忙下床去找許伯昌求救。
許伯昌被拍門聲吵醒，開門後看到濃煙，又聽馮母焦急的求救，連忙想去她們屋裡救人，可是屋中火勢已大，他又退回來，把茶壺裡的水全澆在棉被上，披著棉被就進去了。
春花被嗆醒，爬下床，正想跑出屋，可門被大火封住了，她被困火場哭喊著救命。這時，忽然從屋外衝進來一個人，把沾溼的棉被披到了她身上，然後背起她就走，剛一走，一條燒垮的橫欄打向她剛才站的位置。
直到站在院中，春花依然驚魂未定，村裡人聞訊而來，許伯昌與他們一起幫忙救火，天微亮時，火終於滅了。
清晨，馮父挑著擔子趕了回來，卻見家中燒得一片狼藉，他嚇壞了，丟下擔子就撲過來找人，直到看到母女平安，這才放下心來。昨夜他賣貨到深夜，被一戶好心人收留，今日天不亮就趕回來了，沒想到差點與女兒天人永隔。
馮家人十分感激許伯昌的救命之恩，許伯昌卻抱歉地說，如果不是因為收留他，也不會有這場大火，兩家人客氣了半天，馮母翻出藏在懷裡的那吊錢，非要還給他，許伯昌卻死活不收。
後來馮父把擔子挑了進來，許伯昌眼前一亮，誇他手藝好，馮父卻嘆道：手藝好沒用，東西不好賣。許伯昌想了想，說他在另一個城裡有好幾家雜貨店，其實可以合作一下，馮家人高興壞了.....
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