非洲不少地方至今仍流行一夫多妻制。更令人奇怪的是在尼日利亚北部的康伯利和马吉等偏僻地区，却流行着一妻多夫制。根据当地部落的习俗，凡是妇女可以与她的情人私奔和合法同居，而她的丈夫不但不得干涉，而且仍需保持其丈夫的头衔和履行其职责。正因为私奔的习俗，遍及非洲的聘礼制度在这里就不多存在。每个男子也不愿拿出几十头牛的聘礼去娶妻子，因为新娘可能会很快奔走。对此“妻子”和“丈夫”的概念非常淡薄，仅有的只是一种男女之间的同居关系。所谓私奔，就是女方到另一个男子家同住，有的与邻居同居等等。私奔远去的妇女还可以回家探视父母和子女，还可以与前夫暂时保持同居生活。
现在对古老的私奔遗风作了某些修改。已婚妇女私奔仅限于未孕者，如证实妻子已怀孕，丈夫就有阻止的权利。此外，任何一方，不论是第一次结婚，还是第二次结合，都不能在原居住地再次选择配偶。但私奔到其他村落的情侣，则允许他们定居，不过禁止女方在本村再勾引第二个情人，但她仍有到外村寻找‘对象’的自由。
当年岁已高，对男人再没有吸引力的时候，她也就在几个丈夫中择其满意的配偶，白头偕老，共同生活。但也可以去其它丈夫家中作客。
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