現代航空母艦是高科技的產物，以艦載作戰飛機為主要武器，並整合通訊、情報、作戰信息、反潛反導裝置及後勤保障為一體的大型海上戰鬥機移動基地平臺。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方，不依賴當地的機場施加軍事壓力和進行作戰行動。航空母艦已是現代海軍不可或缺的利器，也成為了一個國家綜合國力的象徵。但是由於工作人員的失誤，龐然大物總會發生這樣，那樣的事故。
華盛頓號航空母艦是美國尼米茲級核動力航空母艦的六號艦，於1986年 8月開工興建,1990年下水的華盛頓號是美國第二艘以美國"國父"喬治·華盛頓命名的軍艦因而也頗有些與眾不同的" 領袖風範"，也是當今全球威力最大的武力載臺之一。其全長333米，全寬76.8米（甲板），標準排水量81,364 長噸，並有F/A-18“大黃蜂”戰鬥/攻擊機50~60架、EA-6B“徘徊者”電子戰機等先進戰機。
2008年5月22日， “華盛頓”號核動力航母從智利駛往聖迭戈途中發生驚天大火，海軍花了整整12個小時才把大火撲滅。這場大火總計損失7000萬美元，航母3800個艙室中的80個過火，受傷官兵達37人，整個部署計劃遭破壞，全體航母官兵現在只能駐在岸上，前往日本部署的計劃延後到8月底之後。
兩個多月後，公佈的調查結果令人震驚——引發航母大火的居然就是一支香菸。瓦立德上將透露，一名水兵在禁菸區違規吸菸引燃了易燃物品，最後導致大火一發不可收拾，艦長戴科夫和副艦長杜伯爾負有領導責任，因此他們被撤職查辦。
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