《白鹿原》封面
陳忠實先生的《白鹿原》可以說是中國當代小說極為難得的鴻篇鉅製，頗有史詩性的味道，這在中國當代文學乃至現代文學都是很少見的。不同於其他作家，陳忠實雖然也有另外一些作品，但為他爭得極高榮譽的是《白鹿原》，使他受到廣泛關注的好像也唯一是《白鹿原》。而關於《白鹿原》的評論，早已是鋪天蓋地、數不勝數了。隨著陳老先生的逝世，《白鹿原》也成為了他僅有的一部長篇小說。在當今盛產長篇小說的年代——譬如賈平凹、莫言等人，早就已經寫下了多部長篇——，這也是罕見的。
小說主要寫了清末民初到新中國成立這一段時期內在白鹿原這個地方上白家、鹿家兩代人的恩怨情仇，顯得比較大氣恢弘。主要人物白嘉軒是白鹿原的族長，他娶了七房女人才終於有了三個兒子和一個女兒——白孝文、白孝武、白孝義、白靈。（小說一開頭就直陳白嘉軒娶過七個女子，前六個皆遭到厄運的匪夷所思的事蹟，頗有點“驚世駭俗”、竦人耳目的意味。）他的對頭鹿子霖則有兩個兒子——鹿兆鵬和鹿兆海。孝文因為鹿子霖的陷害而與白家長工鹿三的媳婦、黑娃的妻子小娥通姦，因而被白嘉軒剝奪了族長繼承權，從此走向墮落。後來他又鹹魚翻身，成為國民黨反動派的幫兇走狗，有權有勢，使白嘉軒不得不讓他重進家門。白靈則嚮往革命，白嘉軒因此而與她斷絕了父女關係。她曾和鹿兆海相愛，因政治觀念的分歧（白靈為共產黨員，兆海則是國民黨員）而分手。後白靈又與同是共產黨員的鹿兆鵬相愛。在一次共產黨的錯誤運動中，白靈無辜被害。在對待國共兩黨的問題上，作者還是抱有客觀的態度的，似無意依據一般的歷史觀隨意褒貶、抑揚。
電視劇中的白嘉軒（張嘉譯飾）
在白、鹿兩家之外，有三個人物是不得不提的——黑娃、朱先生，還有冷先生。黑娃是鹿三之子，因取蕩婦小娥而被鹿三逐出家門。他曾在兆鵬的影響下熱衷鬧革命，後來卻當了土匪，再後來又受國民黨的招安，並在朱先生的感化下洗心革面，去掉了土匪習氣，白嘉軒亦讓他重返族中祠堂。後來他協助兆鵬，使得白鹿原革命成功，卻最終為白孝文所害。朱先生是關中大儒，高風亮節，深得人們的敬重，一生充滿了傳奇色彩。他是白嘉軒的姐夫，並且是白嘉軒篤信、欽慕的聖人。在他死後，作者的筆調似乎隱隱透露出他便是白鹿原中傳說中神奇的白鹿精靈。冷先生是白、鹿二家的親家，一位醫生。他人如其姓，冷面冷心，對自己的女兒也不惜下重手，令人心寒。
此外，鹿三也是值得一提的人物。他忠於白家，就像古代的大臣愚忠於一個王朝一樣。所以他的眼裡也就只有一個白家，他始終一心一意地捍衛白家的尊嚴與利益，絕不容許別人破壞，即使是面對自己的兒子他也毫不留情。他親手殺死自己的媳婦，很可能不僅僅是因為自己的兒子，更是由於她勾引孝文使孝文沉淪，有損白家的名譽。
在數十年間，小說中的人物不斷一個個先後死去，鹿子霖是書中所寫的最後一個死去的人物，白、鹿二家的長期爭鬥似乎最終以白家的慘淡的勝利而告終。
小說描寫的人物的個性十分鮮明，但他們的性格又是非常複雜的，不能單單以一個“善”字或“惡”字套在某一個人的身上。白嘉軒則是書中性格表現得最為複雜的人物。相對於貪財、好色、嗜酒，並且虛偽、陰險的鹿子霖來說，白嘉軒是剛毅、堅強、冷靜而且不失光明磊落的漢子。但他也有卑鄙、愛面子的陰暗面，譬如耍詭計換取鹿家有靈氣的坡地，暗中讓鹿三的二子兔娃與三媳婦交媾，使其懷孕而不給人知道孝義不育。其實，總而言之，白嘉軒所作的一切歸根結蒂都是在維護白家族長的地位和尊嚴。他驅逐孝文、白靈出家門，後又迎孝文、黑娃返回族中祠堂都透露了箇中消息。白嘉軒在族人面前顯得冷酷無情，或許只有在聖人姐夫朱先生跟前他才有真性情的流露。然而他實在也有脆弱的時候，當初黑娃命人打斷他的腰骨不能令他屈服，可撞見孝文與小娥私通卻使他當場昏厥。
這部小說並非一部嚴格意義上的現實主義小說。書中寫的小娥死後鬼魂附在鹿三身體上，並使村中鬧起了瘟疫；朱先生之死的前後，發生的種種怪異現象，諸如此類等等，顯然全是荒誕不經的。這多少令人想起了拉美哥倫比亞作家馬爾克斯的《百年孤獨》這部魔幻現實主義的傑作，裡面充斥了大量一本正經娓娓道來卻又明顯是迷信、荒謬的內容。馬爾克斯對中國當代作家的影響還是很大的。當然，《白鹿原》大部分內容是建立在歷史現實的基礎上的，這也是不言自明的。
《白鹿原》電影劇照
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