我们古代的人类亲戚比科学家先前想象的更多。中国的研究人员挖掘出了大约212万年前可能由我们的人类祖先制造的石器 ，这是有史以来发现的非洲以外人类血统的最早证据。
来自中国和英国的考古学家在中国的中国黄土高原上发现了数十块碎石，碎片和锤子状的石头。具体发现位置位于陕西省西安市蓝田县玉山镇上陈村，该遗址在地质上非常独特，考古学家在几层可以追索到126万年到212万年前的沉积物中有了令人兴奋的发现。他们的研究于7月11日发表在《自然》杂志上。
广州地球化学研究所朱照宇研究员表示非常兴奋，在粘土层中总计挖出了96件文物，其中部分文物的年龄可以追索到212万年。马克斯普朗克人类历史科学研究所的古人类学家迈克尔·佩特拉利亚表示，“这表明早期人类迁出非洲的时间比我们意识到的更早。”
古人类可能起源于600万年前的非洲，包括人类谱系后出现的所有物种，或者从黑猩猩中分离出来的人类。迄今为止，科学家已经在非洲以外的不同地点发现了人类文物和化石，其年代可追溯到150万至170万年前。到目前为止非洲以外的人类最早的证据来自于在格鲁吉亚的Dmanisi发现的可追溯到185万年前与直立人有关的骨架和文物。
科学家们用几个证据有力证明了关于这些石器的解释和年代测定。
研究报告的共同作者，英国埃克塞特大学的古人类学家罗宾丹尼尔同样兴奋，因为通常在原始的沉积物中找到考古文物很不容易。但另一方面，他说，在分析这些古老的文物时要持怀疑态度和谨慎态度。这些石头看起来可能象是自然过程的产物，随着时间的推移，经历了风化侵蚀。但Dennell团队中经验丰富的研究人员注意到石头经过多次打磨变成薄片，并且保持了各种方向的线条，以便于使用。这些石头是工具的另一个重要认定原因是，黄土高原上的石头并不多见，没有任何自然过程可以削薄这些物品，只可能是早期人类所为。
这些石器的存在表明，人类祖先离开非洲比之前的估计要早很多年，但专家们并不确定究竟是什么人种制造了这些工具。
“它可能是直立人，但是因为它太早了，也可能是一个更早的祖先，”佩特拉利亚说。这次发现可能让中国陕西蓝田上陈村成为世界上最重要的考古遗址之一
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