苏轼被贬黄州的第三年秋天，于七月十六日的夜晚，同友人一起夜游游赤壁，写下了脍炙人口的《前赤壁赋》。
十月十五日夜，重游赤壁，写了这篇《后赤壁赋》。在这篇赋中，一样的山水江月，却呈现出不同的境界，引发了他不同的人生哲思：
后赤壁赋
是岁十月之望，步自雪堂，将归于临皋。二客从予过黄泥之坂。
霜露既降，木叶尽脱，人影在地，仰见明月，
顾而乐之，行歌相答。已而叹曰：“有客无酒，
有酒无肴，月白风清，如此良夜何！”客曰：
“今者薄暮，举网得鱼，巨口细鳞，状如松江之鲈。
顾安所得酒乎？”归而谋诸妇。妇曰：“我有斗酒，
藏之久矣，以待子不时之需。”于是携酒与鱼，复游于赤壁之下。
江流有声，断岸千尺；山高月小，水落石出。
曾日月之几何，而江山不可复识矣。予乃摄衣而上，履谗岩，
披蒙茸，踞虎豹，登虬龙，攀栖鹘之危巢，
俯冯夷之幽宫。盖二客不能从焉。划然长啸，草木震动，
山鸣谷应，风起水涌。予亦悄然而悲，肃然而恐，
凛乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，听其所止而休焉。
时夜将半，四顾寂寥。适有孤鹤，横江东来。
翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，掠予舟而西也。
须臾客去，予亦就睡。梦一道士，羽衣蹁跹，
过临皋之下，揖予而言曰：“赤壁之游乐乎？”问其姓名，
俯而不答。“呜呼！噫嘻！我知之矣。
畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也邪？”道士顾笑，
予亦惊寤。开户视之，不见其处。
译文：
这一年十月十五日，我从雪堂出发，准备回临皋亭。有两位客人跟随着我，一起走过黄泥坂。
这时霜露已经降下，叶全都脱落。我们的身影倒映在地上，抬头望见明月高悬。四下里瞧瞧，心里十分快乐；于是一面走一面吟诗，相互酬答。
过了一会儿，我叹惜地说：“有客人却没有酒，有酒却没有菜。月色皎洁，清风吹拂，这样美好的夜晚，我们怎么度过呢？”
一位客人说：“今天傍晚，我撒网捕到了鱼，大嘴巴，细鳞片，形状就像吴淞江的鲈鱼。不过，到哪里去弄到酒呢？”我回家和妻子商量，妻子说：“我有一斗酒，保存了很久，为了应付你突然的需要。”
就这样，我们携带着酒和鱼，再次到赤壁的下面游览。长江的流水发出声响，陡峭的江岸高峻直耸；山峦很高，月亮显得小了，水位降低，礁石露了出来。才相隔多少日子，上次游览所见的江景山色再也认不出来了！
我就撩起衣襟上岸，踏着险峻的山岩，拨开纷乱的野草；蹲在虎豹形状的怪石上，又不时拉住形如虬龙的树枝，攀上猛禽做窝的悬崖，下望水神冯夷的深宫。两位客人都不能跟着我到这个极高处。
我大声地长啸，草木被震动，高山与我共鸣，深谷响起了回声，大风刮起，波浪汹涌。我也觉得忧愁悲哀，感到恐惧而静默屏息，觉得这里令人畏惧，不可久留。
回到船上，把船划到江心，任凭它漂流到哪里就在哪里停泊。这时快到半夜，望望四周，觉得冷清寂寞得很。
正好有一只鹤，横穿江面从东边飞来，翅膀像车轮一样大小，尾部的黑羽如同黑裙子，身上的白羽如同洁白的衣衫，它拉长声音叫着，擦过我们的船向西飞去。
过了会儿，客人离开了，我也回家睡觉。梦见一位道士，穿着羽毛编织成的衣裳，轻快地走来，走过临皋亭的下面，向我拱手作揖说：“赤壁的游览快乐吗？”
我问他的姓名，他低头不回答。“噢！哎呀！我知道你的底细了。昨天夜晚，边飞边叫着从我这里经过的人，不是你吗？”道士回头笑了起来，我也忽然惊醒。开门一看，却看不到他在什么地方。
在《后赤壁赋》中，水依然在，月依然在。然而此际月色已在作者心外——“山高月小”。
“断岸千尺”的险峻之山耸立在苏子面前，疏离了他心中的明月。水呢？水也失去了七月江水丰满无涯的风采，在“江流有声”中改变了前赋“逝者如斯，而未尝往也”的境界。
而石头，那坚硬、峭立、永远也不能与人相融的石头瘦棱棱地突现在江边、岸上，与高耸的山体一起压迫着作者的视觉，苏轼当此荒寒之境，发出“曾日月之几何，而江山不可复识矣”的感慨，意识到了他所曾忽略的变化的伟力。
山石高峻怪异，象征了他积郁难消的苦闷之情。鹤则是这一苦闷孤独情感化育出的意象。鹤在苏轼的心中，就像在其他隐逸者的意中一样，本是高蹈于世外者的象征。
苏轼曾作《放鹤亭记》，以放鹤招鹤、与鹤共处来宣发内心弃世的幽情，鹤的意象尤其为他所钟爱。此际在苏子最感孤独时，忽然有一东来孤鹤振翅横江而掠过小舟西去。这只在暗夜独飞独鸣的鹤是孤独的，它可以慰藉同样孤独的苏子。而且它不仅是苏子此际情怀的象征，也是七月之夜的道士形象所化。苏轼以“畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也耶”的觉悟问前来入梦的道士，表明作者在这只孤鹤身上寄予了自己的怀念故友之情。“开户视之，不见其处。”结尾处写自己梦醒后开门寻找，夜色茫茫，不见孤鹤，也并无道士。将苦闷与希望揉合在诗化境界中。
《前赤壁赋》和《后赤壁赋》，创作时间相隔不过三个月，写作时的语气还连接着，但作者创造的境界却处于对照中，思想情感也处于两种相对的方向。前后为什么会有如此大的差距呢？
因为我们所悟到的有时未必能解决生活中的一切困难。前赋中永恒不变的“道”不足以回答现实中时时变化。苏轼是达观的，但这达观也未必会时时抵挡得了偶尔的苦闷，这是也是每个人的正常情感。
苏轼观水逝而惆怅，知道永恒为虚言；对俗客而生悲，怀想世外之高人。其情之悲喜，其境之明暗，正让我们看到了苏轼作为一个凡夫俗子最正常的一面。一篇《后赤壁赋》让我们看到，苏轼的可亲可近，可爱可叹，他并不高高在上，他就在我们的身边。
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