科舉自隋朝開始，為朝廷選拔人才可謂是功不可沒，但是也造就了一代文人的厄運。古代科舉有（童子試、）鄉試、會試、殿試。童生在童子試過關後就是秀才，秀才在鄉試中考中稱為舉人，舉人參加會試稱為貢士，貢士經過殿試錄取為進士。在電視劇中看到的秀才往往是一副“窮酸”的樣子，那麼秀才與舉人的差別到底有多大？
所話說“三十老明經，五十少進士”，可見科舉考中進士是多麼難的一件事。科舉雖難，不過往往有天才創造神話，像明朝張居正十幾歲便中舉。
秀才為何窮酸？這個很簡單，他們幾乎沒有什麼收入來源，只有一些由朝廷發放的補貼，每年只有區區幾輛銀子以及一些大米。這些對於秀才來說，溫飽都是問題。
當時官員大多數都是舉人、進士，不過舉人畢竟學歷沒有進士高，所以官位也沒有進士高。但是舉人相比於秀才，那可是天壤之別。
秀才雖然有一定權益，比如可以不用服徭役、免賦稅，見了縣老爺可以不下跪，但是溫飽還是一個大問題。而舉人可以說是衣食無憂了，因為中了舉就意味著要踏入仕途了，他們可以與縣太爺平起平坐，自由出入縣衙。俗話說“舉人在野，進士在朝”，這也反映出舉人的權益之大。
舉人與秀才的差距如此之大，從范進身上也能反映出來。范進一中舉後，立馬就有人前來祝賀，鄉紳也前來曾送錢財甚至田宅，此時正是巴結之時，要知道範進考中秀才時，幾乎無人過問。秀才與童生可以說是科舉考試下的犧牲品，但這是也社會發展的必然，只有科舉才能讓賦予那些貧寒子弟公平。
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