清末民初，“華茅”創始人、一代儒商華聯輝開創的華氏工商業家族，執貴州實業界牛耳，為貴州的經濟、文化、教育，做出了重要的貢獻。
遵義團溪華家，祖上是黔北名醫。華步周醫術精湛、醫德高尚，“凡遇貧困，概不取資”。華銘軒醫術則更為高明，求醫治病者時常絡繹不絕。
積善之家，必有餘慶。鹹同農民起義時，號軍舉兵攻打團溪，以“華家系一方善士，伊家住宅不許焚燬”為令，華家未受絲毫損失。
華聯輝（1833—1885年）很小便開始一邊讀書一邊經商的生活。華銘軒病逝，華家南遷貴陽定居。他苦心經營鹽業，家境富足。清光緒元年（1875年），43歲才有了個舉人的功名。
華聯輝石像
咸豐末年，母親彭氏在一次閒談中偶然想起，她年輕時路過茅臺曾喝過一種酒，覺得味道很好，囑咐華聯輝到茅臺時帶些回來，她還想再嚐嚐這種酒。
華聯輝那時在茅臺就設有鹽號，經常在赤水河一帶奔走。再到茅臺時，他便吩咐手下去尋找這種味道很好的酒，以遂母親心願。誰知這樁他本來以為很簡單的事，卻碰到了意想不到的困難。
原來，經過戰亂，燒房倒了、酒窖填了、酒師跑了，茅臺楊柳灣的燒房只剩下一片殘磚碎瓦。但是，燒房土地被收為官產，官府正欲將其變賣。
為了滿足母親的心願，華聯輝決定在茅臺開設釀酒作坊。他買下了楊柳灣燒房舊址，同治元年（1862年），找回當年的酒師，在舊址上恢復生產。所釀出的酒經彭氏品嚐，她肯定年輕時喝過的正是這種酒。
華聯輝繼續釀造，因戰爭中斷多年的茅臺酒生產就這樣恢復了。他的鹽業生意正風生水起，依照他的本意，釀酒除了家中自用，主要用來饋贈親友，滿足生意應酬，並不是拿來賣錢的。
這時，燒房生產規模很小，設備也很簡陋，產量並不大。釀酒的主要設備——窖坑只有兩個，年生產能力僅有三五千斤。鹽業獲利豐厚，華聯輝一開始並不十分重視燒房。
沒想到的是，華家有好酒的消息不脛而走，前來要酒的人絡繹不絕。同治四年（1865年）彭氏逝世後，求酒者更是接踵而至。華聯輝不愧是一名富有眼光的商人，他從中看到了巨大商機。
於是，華聯輝將作坊擴大，增加產量，定名為成裕燒房（後更名為成義燒房），附屬永隆裕鹽號，所產之酒均交永隆裕鹽號經銷。永隆裕鹽號是一個龐大完善的商業網絡，憑藉這一渠道，成義燒房的茅臺酒可以較為方便地運送到各地。“成義茅酒”這才走向市場。
成義燒坊舊址
成義燒房，就是後來舉世聞名的茅臺酒廠的雛形。後來王視天下的貴州茅臺酒，也就這樣在一個母親的閒聊和一個兒子的孝心裡誕生了出來。
成義燒坊老照片
當時的華聯輝不可能預想到，他苦心孤詣經營的使自己成為一代鉅富的主業鹽業，隨著時代的步伐早已不復存在。而他當初在不經意中栽培的一棵小樹，卻在後人的精心培育下成了參天巨木。
但是，如果說華聯輝創辦成義燒房，奠定了茅臺酒的百年基業純屬偶然的話，那麼，他改革鹽政，開創川鹽入黔新局面，惠及川黔，進而助推茅臺古鎮商貿繁榮、酒業興盛，則是歷史必然。
光緒三年（1877年），在鎮壓太平天國中起家的名臣、四川總督丁寶楨著手改革鹽政，卻不得要領。運銷混亂、價格奇貴，川黔百姓缺鹽甚至無鹽，一般民眾常年淡食，向有“吃鹽當過年”之說。
後來做過雲南巡撫的遵義人唐炯協助丁寶楨督辦鹽務。他向丁寶楨推薦了華聯輝，丁寶楨很欣賞華聯輝的人品才華，三人相見，一拍即合。華聯輝出任鹽法道總文案、官運總局總辦。
華聯輝採取官運商銷的辦法，鹽政改革取得成功。四川鹽稅收入由整頓前的每年七千餘兩，激增到百餘萬兩，連中央財政（戶部）都“恆倚以為重”。
丁寶楨對華聯輝十分滿意，稱讚說“真奇才也”。華聯輝牢牢把握住了這一機會，不僅把事辦得漂亮，而且在把川鹽運銷貴州時，他在川鹽入黔四大口岸中得到了其中兩大口岸的部分專賣權。
朝廷破格以知府留用，他堅持不受職。隨後返回貴陽，潛心經營永隆裕鹽號。在十餘年中，由遵義鄉下一個雖然讀書中舉卻無官無職的小地主，一躍而為貴州鉅富。
鹽業專賣利潤極為豐厚。華家雖涉足釀酒、造紙、印刷出版等，但資本積累靠的是鹽業。在後來的許多年裡，貴州的老百姓還流傳著“唐家頂子，華家銀子”的諺語，以形容其富。
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