天文学家第一次绘制出星际气体星云的三维形状。这张地图解释了为什么到目前为止，这片云没有形成恒星，并有助于测试恒星形成的原理。
位于堪培拉的澳大利亚国立大学的天体物理学家Aris Tritsis和希腊Crete大学的Konstantinos Tassis研究了位于距地球490到650光年之间的Musca的一个狭窄的气体云。在5月11日的《科学》杂志上发表的这篇研究报告中说，这片星云看起来像一束狭窄的云，浓缩到了26光年的长度。
这样的星际云是恒星诞生的主要场所，它们有各种各样的形状。在天空中，Musca云看起来像一条长而薄的蛇，大约有26光年长。它一直是长丝或圆柱形云的典型代表。
然而，云的表观形状构成了一个谜。如果物体真的是一个圆柱体，它的质量应该被压缩到足以产生恒星。但是云层没有显示出恒星形成的迹象。不过，天文物体只能在天空的两个维度上看到。先前对Musca周围光线方向的观察表明，云可能延伸到遥远的太空中，但不可能通过观察它来判断它的深度。
因此，研究人员决定倾听云的声音，分析赫歇尔太空天文台所采集的云磁场的数据。纤细条纹被称为辉纹，它是由磁压力波形成的，类似于声波，它会在云上产生涟漪，并从其边缘反弹。这就像整个云在唱歌，特里西西说。
这些波的频率可以显示出它们正在穿过的物体的大小和形状。Musca的波浪暴露了一个几乎是正方形的A4纸薄面，从中心向外延伸了大约20光年。
“科学家找到了一种测量深度的方法，”圣保罗大学的天文学家Antonio Magalhaes说，，但并不是新结果。“他们有一种聪明的方法来获得这种sheetlike结构。”
这种结构解释了为什么Musca没有形成恒星——它的气体比以前认为的更分散。Tritsis表示，在未来的1000万年里，这里的云将开始形成恒星。
许多物理过程会影响恒星形成的时间和方式，包括磁场、湍流和重力，它们被编码成星际云的形状。因此，通过对Musca的真实形态的分析，可以帮助科学家们完善恒星诞生的理论。
“Musca可以作为一个实验室来发现所有这些东西，”Tritsis说。
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