天文學家第一次繪製出星際氣體星雲的三維形狀。這張地圖解釋了為什麼到目前為止，這片雲沒有形成恆星，並有助於測試恆星形成的原理。
位於堪培拉的澳大利亞國立大學的天體物理學家Aris Tritsis和希臘Crete大學的Konstantinos Tassis研究了位於距地球490到650光年之間的Musca的一個狹窄的氣體雲。在5月11日的《科學》雜誌上發表的這篇研究報告中說，這片星雲看起來像一束狹窄的雲，濃縮到了26光年的長度。
這樣的星際雲是恆星誕生的主要場所，它們有各種各樣的形狀。在天空中，Musca雲看起來像一條長而薄的蛇，大約有26光年長。它一直是長絲或圓柱形雲的典型代表。
然而，雲的表觀形狀構成了一個謎。如果物體真的是一個圓柱體，它的質量應該被壓縮到足以產生恆星。但是雲層沒有顯示出恆星形成的跡象。不過，天文物體只能在天空的兩個維度上看到。先前對Musca周圍光線方向的觀察表明，雲可能延伸到遙遠的太空中，但不可能通過觀察它來判斷它的深度。
因此，研究人員決定傾聽雲的聲音，分析赫歇爾太空天文臺所採集的雲磁場的數據。纖細條紋被稱為輝紋，它是由磁壓力波形成的，類似於聲波，它會在雲上產生漣漪，並從其邊緣反彈。這就像整個雲在唱歌，特里西西說。
這些波的頻率可以顯示出它們正在穿過的物體的大小和形狀。Musca的波浪暴露了一個幾乎是正方形的A4紙薄面，從中心向外延伸了大約20光年。
“科學家找到了一種測量深度的方法，”聖保羅大學的天文學家Antonio Magalhaes說，，但並不是新結果。“他們有一種聰明的方法來獲得這種sheetlike結構。”
這種結構解釋了為什麼Musca沒有形成恆星——它的氣體比以前認為的更分散。Tritsis表示，在未來的1000萬年裡，這裡的雲將開始形成恆星。
許多物理過程會影響恆星形成的時間和方式，包括磁場、湍流和重力，它們被編碼成星際雲的形狀。因此，通過對Musca的真實形態的分析，可以幫助科學家們完善恆星誕生的理論。
“Musca可以作為一個實驗室來發現所有這些東西，”Tritsis說。
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