恆星之間的物質，包括星際氣體、星際塵埃和各種各樣的星際雲，還有星際磁場和宇宙線等等都統稱為星際物質。
星際物質的總質量約佔銀河系總質量的10％。星際物質在銀河系內分佈的特點是：①不均勻性：不同區域的星際物質密度可相差很大，星際氣體和塵埃當聚集成質點數密度超過每立方厘米10～103個時，就成為星際雲，雲間密度則低到每立方厘米0.1個質點。②星際物質和年輕恆星高度集中在銀道面，尤其在旋臂中。
星際氣體包括氣態原子、分子、電子、離子，其化學組成可以通過各種電磁波譜線的測量求出。結果表明，星際氣體的元素的丰度與根據太陽、恆星、隕石得出的宇宙丰度相似，即氫最多，氦次之，其他元素很低。下表第二行是按對數尺度列出的宇宙丰度，第三行是按對數尺度表示的太陽與蛇夫座ζ星之間的星際氣體元素丰度，第四行為二者的差值。
星際塵埃是直徑約10的-5次方（或-6次方）釐米的固態質點，分散在星際氣體中。星際塵埃總質量約佔星際物質總質量的10％。星際塵埃可能是由下列物質組成的：①水、氨、甲烷等的冰狀物；②二氧化硅、硅酸鎂、三氧化二鐵等礦物；③石墨晶粒；④上述三種物質的混合物。
星際塵埃散射星光，使星光減弱；這種現象叫作星際消光。星際消光隨波長的增長而增長，星光的顏色也隨之變紅；這種現象叫作星際紅化。星際塵埃對於星際分子的形成和存在具有重要的作用。一方面塵埃能阻擋星光紫外輻射不使星際分子離解，另一方面固體塵埃作為催化劑能加速星際分子的形成。根據現代恆星演化理論，一般認為恆星早期是由星際物質聚集而成，而恆星又以各種爆發、拋射和流失的方式把物質送回星際空間。
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