（東漢嘉祥武梁祠畫像石上有連理木）
連理枝，兩棵樹枝幹分不開、糾結在一起，比喻關係親密的恩愛夫妻。「連理枝」和比翼鳥常常連用，比翼鳥有時比喻形影不離的密友，然而連理枝特指恩愛夫妻，不指密友，為什麼呢？
南北朝時代江總的《雜曲》中描寫，當時的夫妻在衣袖上繡連理枝，寢具錦帶上繡鴛鴦：
「合懽（同“歡”）錦帶鴛鴦鳥，同心綺袖連理枝。」
連理枝相思樹的典故傳說
連理枝的用法在漢代就已經有。故事起源於戰國時代。《搜神記‧卷十一》中的一則「相思樹」的故事，說到戰國時宋國舍人韓憑與妻子何氏兩人鶼鶼情深，但家庭卻遭到巨大的阻難。
當時宋康王（？－前286年，或稱宋王偃，又稱宋獻王）奪走了美麗賢淑的何氏，並抓了韓憑，命他白日作勞役修築城臺，到了晚上就把他囚禁起來。
韓憑妻密送韓憑一封家書，陳述心跡：「其雨淫淫，河大水深，日出當心。」
這封信從韓的身上被送到康王面前，左右大臣都不解其中的意思。其中只有一臣子蘇賀揣度出來，對康王說：「其雨淫淫」表示愁思深深；「河大水深」就是阻隔往來；「日出當心」表示心如太陽至死不移，可能不惜一死的意思。」
不久，韓憑自殺了。新城臺修好後，何氏就暗中腐壞了自己的衣服，隨康王登上高臺。說時遲那時快，何氏從高臺上跳下，左右隨侍伸手去攬人，衣服一抓就破，一點都不受力，人也墜樓死了。
何氏留有一封遺書在身上，請求康王賜她和韓憑的屍骨合葬。康王震怒不聽，讓人各自埋了兩人，兩冢相望。康王留下了話：「你們夫婦相愛不已，如果能使墳冢合在一起，我就不阻止了。」
翌日，在二冢之上竟然長出了兩棵大梓木，過了十天，樹大盈抱，兩棵樹俯身相就，根交於地下，樹枝交錯於上。樹上有一對鴛鴦，一直棲息在樹上，晨夕不去，兩鳥交頸悲鳴。宋人感哀這一對鳥，想起韓憑這一對夫妻，就把樹叫做「相思樹」。那時睢陽還有韓憑城，流唱著歌謠。
連理枝內涵化入文化土
韓氏夫妻死也相思，魂魄化出相思樹連理枝，表現在後來漢代的墓葬文化中。從一些出土的漢墓中可以發現。出土的漢代畫像石、漢墓壁畫就有「連理木」，連理木上「連理枝」達到了枝枝交錯的程度，形成一種非常顯目的裝飾。
例如嘉祥武梁祠，這一座東漢晚期著名的家族祠堂，內部裝飾有大量完整精美的古代畫像石，石上描繪了「連理木」，枝條兩兩雙勾，反覆連綿不斷，思想無盡處啊！顯現了「連理枝」文化對後代的影響力很大。「連理枝」圖案也成為一種藝術裝飾形式，除了墓室壁畫、墳墓畫像石之外，普遍用在服飾用品上。
南北朝時代的人，把連理枝和鴛鴦鳥連結成一對，夫婦的臥具上繡鴛鴦、袖子上繡連理枝。江總的《雜曲》中描寫的就是這般情景：
合懽錦帶鴛鴦鳥，同心綺袖連理枝
到了宋代，韓氏夫婦相思樹棲鴛鴦、連理木連理枝的故事還在傳唱，在詩詞中表現出來，像石孝友的這一首《鷓鴣天其九》：
相思樹上雙棲翼，連理枝頭並蒂花
到了清代文人還常引用定韓憑夫婦連理枝典故，像這闕陳瑚的《久別離》：
…繚繞千百尺，一尺一相思
精誠感天天不違，韓憑之妻化為連理枝
自古至今，高深者心。天地有窮時，此心無終極…
今天人們耳熟能詳的「連理枝」，生同心、死願同穴的恩愛夫婦的典故，就是二千多年前流傳下來的。
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