1054年7月4日，天空中突然出現了一顆明亮的星星，它光芒四射，亮度超過其他所有的星星，它比天空中最亮的星星金星還要亮幾倍，甚至太陽的光芒都無法掩蓋它的亮度，以至於在白天都清晰可見
奇異的天象引得人們紛紛駐足觀看，一時間各種謠言蜂起，滿朝文武大臣內心惴惴不安，不知天象主何吉凶。
史料如實記錄下了這奇異的場景。
至和元年五月己丑,出天關東南可數寸,歲餘稍沒（《宋史·天文志》）
嘉祐元年三月辛未,司天監言：自至和元年五月,客星晨出東方,守天關,至是沒（《宋史·仁宗本紀》）
至和元年五月己丑,客星晨出天關之東南可數寸（嘉祐元年三月乃沒）（《續資治通鑑長編》）
至和元年五月己丑也就是1054年7月4日，據史書記載，這顆星星能在白天肉眼可見的時間持續了23天，夜晚可見的時間則持續了653天之久。
史書記載的天關客星
時間來到1731年，英國天文快樂喜愛者維斯醫生在金牛座天關星以北1.5度發現了一團模糊天體，40年之後，著名的法國天文學家梅西耶在《梅西耶星雲星團表》中把這團星雲命名為M1，M1表示類彗星天體星表中第一個成員。
1850年左右，M1星雲有了新的名字——蟹狀星雲，因其外形及內部纖維結構很像一隻大螃蟹。
蟹狀星雲
1921年，美國天文學家鄧肯藉助威爾遜天文臺的同一架千里鏡拍攝了蟹狀星雲相隔12年的兩張照片，他驚訝的發現蟹狀星雲正在以每秒900km的速度膨脹，著名的美國天文學家哈勃根據其膨脹速度反推，蟹狀星雲在地球上開始可見的時間至少在900年以前。而中國1054年記載的那顆極亮的天關客星極有可能是超新星爆發，蟹狀星雲成為第一個被確認與超新星爆發有關的天體。
超新星爆發
1949年，蟹狀星雲被認證為銀河系內射電源。1963年，蟹狀星雲又成為第一個被認證的X射線源。1969年，蟹狀星雲又使人大吃一驚，在星雲的中間，一顆脈衝中子星被發現。這顆中子星只有曼哈頓島那麼大，不過一顆直徑20米的中子星的重量足以與地球相當。脈衝星可作為宇宙中的天然時鐘來使用，且比人類任什麼時候鍾都精準。
脈衝星，體積很小，但質量巨大，自轉極快
蟹狀星雲距地球約6,500光年（2,000秒差距），直徑達11光年（3.4秒差距），並以每秒約1,500公里的速度膨脹。當初明亮的天關客星演變成了美麗的蟹狀星雲，一千年在天文尺度上只是短短的一瞬間，但對於人類世界而言，一千年已經是滄海桑田的鉅變。
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