八百壯士實際只有一半，卻創造以一敵二十的戰績，團長謝絕外國幫助，致信雙親，死後悼念多達三十萬，被後世流傳為集體英雄
在中國戰場中，有的人聞名青史，有的人遺臭萬年，因為他們有的是抗日英雄，有的是賣國漢奸，中國抗戰初期中國軍隊的士兵也都是身經百戰，經驗豐富且愛國勇敢，所以傳下來八百壯士抗敵的壯烈故事。
八百壯士的長官是謝晉元，黃埔四期的學生，可以說作為黃埔系許多名人的師弟，其頗受重用，早年其參加攻打孫傳芳的隊伍，當時的他僅是一連長，但僅以一部之力一馬當先與孫傳芳部三個連對抗，激戰七晝夜。
此人頗具愛國之志，1937年抗日戰爭正式爆發，他本可以面臨選擇不去前線戰鬥，其與劉峙侄兒劉天鐸交情較深，而劉天鐸就是一個安於腐化的軍官，但謝晉元深諳民族大義，甘願被調入蔡廷鍇的十九路軍駐紮上海禦敵，當時給他的職位是團副，指揮兵力也就只有一個營到兩個營的兵力，但是他駐守北火車站，堅守陣地達兩個月。
1937年10月25日，淞滬會戰日軍已經突破中國大量防線，上海戰事吃緊，長腿將軍孫元良拍拍屁股走人，讓謝晉元的524團擔任掩護，雖然知道這是一個送死的戰鬥，但是其仍然賦詩師長：勇敢殺敵八百兵，抗戰豪情以詩鳴，來表達一個軍人的愛國之志。
當時雖說是詩裡寫的八百士兵，但是實際上從武器密度，後勤等細算也只有不足四百人，但是其戰鬥力十分強悍，謝晉元帶領該部固守原88師司令部的四行倉庫.
實際上當時的倉庫周邊除了河流就是租界，已是孤島，但是該部士兵立即建造防禦工事，迎擊日軍。當地百姓為了表示對這支部隊作戰勇敢的激勵，將他們叫做八百壯士。
10月28日，當時女童子軍楊惠敏冒著生命危險進入四行倉庫，將一面軍旗交到八百壯士手中，士兵們將旗幟升上樓頂，並且英勇抗敵，當地的群眾甚至外籍人士也頗受感動。
八百壯士孤軍攜旗抗敵的消息傳遍國內，許多有志之士和愛國人民為表支持源源不斷的將食品，藥品送到四行倉庫。30日日軍於海上攜汽艇來犯，當地的中國船民知道自發將自家漁船擱置河內，擋住日軍去路，甚至租界內英國人也出面勸日軍回去。
當時租界英軍表示他們願意幫助中國守軍進入租界，並保證他們的人身安全，謝晉元謝絕了他們的好意，明確表示：“身可死，槍不離身，未奉命令，雖死不退”。表達了其也代表八百壯士的民族氣節。
為表抗日決心，在守軍撤退的31日，在四行倉庫依舊與日軍激戰四晝夜，其部殲敵兩百餘人，而自己只損失了十餘人。其撤出倉庫時愛國群眾高呼：抗日英雄萬歲.
面對日軍威逼形式，謝晉元立遺囑寄信父母雙親：大丈夫光明而生，亦必光明磊落而死，男對死生之義，求仁得仁，泰山鴻毛之旨熟慮之矣。
謝晉元和八百壯士退入租界後，日偽將其軟禁在孤軍營，長達四年之久，這其中謝晉元等身處逆境，依舊勵精圖治，準備重上戰場，敵人多次誘降不成，於1841年對謝晉元下毒手，以殺一儆百。
但是八百壯士殘部依舊愛國熱情不減，無人投敵，噩耗傳開後，上海各界前往弔唁的多達三十萬之眾，此後中華人民共和國也將其定義為與狼牙山五壯士通稱的“集體英雄”。
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